Ντ. Γ. Γκρίφιθ (1875-1948)

Ο David Wark Griffith (22 Ιανουαρίου 1875 – 23 Ιουλίου 1948) ήταν Αμερικανός σκηνοθέτης. Θεωρείται μια από τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες στην ιστορία του κινηματογράφου, πρωτοστάτησε σε πολλές πτυχές του μοντάζ ταινιών και επέκτεινε την τέχνη της αφηγηματικής ταινίας . 

Ο Γκρίφιθ είναι γνωστός στο σύγχρονο κοινό κυρίως για τη σκηνοθεσία της ταινίας The Birth of a Nation (1915). Μια από τις πιο επιτυχημένες οικονομικά ταινίες όλων των εποχών, απέφερε τεράστια κέρδη στους επενδυτές, αλλά προσέλκυσε επίσης πολλές διαμάχες για τις εξευτελιστικές ερμηνείες των Αφροαμερικανών , την εξύμνηση της Κου Κλουξ Κλαν και τη ρατσιστική άποψη. Η ταινία οδήγησε σε ταραχές σε πολλές μεγάλες πόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και προσπάθειες από το NAACP να απαγορεύσει την ταινία. Ο Γκρίφιθ γύρισε την επόμενη ταινία του Intolerance (1916) ως απάντηση στους κριτικούς, που ένιωθε ότι κακοποίησαν άδικα το έργο του.
Μαζί με τους Τσάρλι Τσάπλιν , Μαίρη Πίκφορντ και Ντάγκλας Φέρμπανκς , ο Γκρίφιθ ίδρυσε το στούντιο United Artists το 1919 με στόχο να επιτρέψει στους ηθοποιούς και τους σκηνοθέτες να κάνουν ταινίες με τους δικούς τους όρους σε αντίθεση με εκείνους των εμπορικών στούντιο. Αρκετές από τις μεταγενέστερες ταινίες του Γκρίφιθ ήταν επιτυχημένες, συμπεριλαμβανομένων των Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) και Orphans of the Storm (1921), αλλά το υψηλό κόστος που έκανε για την παραγωγή και την προώθηση συχνά οδήγησε σε εμπορική αποτυχία. Είχε γυρίσει περίπου 500 ταινίες μέχρι την τελευταία μεγάλου μήκους μεγάλου μήκους του, The Struggle (1931), εκ των οποίων όλες εκτός από τρεις ήταν εντελώς βουβές.
Ο Γκρίφιθ έχει μια περίπλοκη κληρονομιά. Αν και απέχει πολύ από το να είναι καθολικά, ήταν μια ευρέως διάσημη και σεβαστή φιγούρα στη διάρκεια της ζωής του, και οι σύγχρονοι ιστορικοί του κινηματογράφου εξακολουθούν να τον αναγνωρίζουν για την τεχνική συνεισφορά του στην τέχνη του κινηματογράφου. Ωστόσο, πολλοί κριτικοί έχουν χαρακτηρίσει τόσο τον Γκρίφιθ όσο και το έργο του (κυρίως το The Birth of a Nation ) ως ρατσιστικά, τόσο κατά τη διάρκεια της ζωής του όσο και στις δεκαετίες που ακολούθησαν από τον θάνατό του. Οι ιστορικοί αναφέρουν συχνά τη Γέννηση ενός Έθνους ως σημαντικό παράγοντα για την αναβίωση του ΚΚΚ τον 20ό αιώνα, και παραμένει ένα έργο που πολώνει μέχρι σήμερα.

Ο Γκρίφιθ γεννήθηκε στις 22 Ιανουαρίου 1875, σε ένα αγρόκτημα στην κομητεία Όλνταμ του Κεντάκι , γιος του Τζέικομπ Γουόρκ "Roaring Jake" Γκρίφιθ,  συνταγματάρχη του Συνομοσπονδιακού Στρατού στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο που εξελέγη νομοθέτης της πολιτείας του Κεντάκι, και Mary Perkins (το γένος Oglesby). Ο Γκρίφιθ μεγάλωσε ως Μεθοδιστής  και φοίτησε σε ένα σχολείο με ένα δωμάτιο, όπου δίδασκε από τη μεγαλύτερη αδελφή του Μάτι. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν 10 ετών και η οικογένεια πάλεψε με τη φτώχεια.
Όταν ο Γκρίφιθ ήταν 14 ετών, η μητέρα του εγκατέλειψε τη φάρμα και μετακόμισε την οικογένεια στο Λούισβιλ του Κεντάκι . εκεί άνοιξε μια πανσιόν, η οποία απέτυχε λίγο αργότερα. Στη συνέχεια ο Γκρίφιθ άφησε το γυμνάσιο για να συντηρήσει την οικογένεια, πιάνοντας δουλειά σε ένα κατάστημα ξηρών ειδών και αργότερα σε ένα βιβλιοπωλείο. Ξεκίνησε τη δημιουργική του καριέρα ως ηθοποιός σε εταιρείες περιοδειών. Εν τω μεταξύ, μάθαινε πώς να γίνει θεατρικός συγγραφέας, αλλά είχε μικρή επιτυχία - μόνο ένα από τα έργα του έγινε δεκτό για παράσταση. Ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη το 1907 σε μια προσπάθεια να πουλήσει ένα σενάριο στον παραγωγό των Edison Studios Edwin Porter  ωστόσο, ο Πόρτερ απέρριψε το σενάριο, αλλά του έδωσε ένα ρόλο ηθοποιού στο Rescued from an Eagle's Nestαντι αυτου.  Στη συνέχεια αποφάσισε να γίνει ηθοποιός και εμφανίστηκε σε πολλές ταινίες ως επιπλέον. 

Griffith on the set of The Birth of a Nation (1915) with actor Henry B. Walthall and others

Το 1908, ο Γκρίφιθ δέχτηκε έναν ρόλο ως σκηνοθέτη στο Professional Jealousy για την American Mutoscope and Biograph Company , όπου γνώρισε τον εικονολήπτη Billy Bitzer και η καριέρα του στη βιομηχανία του κινηματογράφου άλλαξε για πάντα.  Το 1908, ο κύριος διευθυντής του Biograph Wallace McCutcheon Sr. αρρώστησε και τη θέση του πήρε ο γιος του Wallace McCutcheon Jr.  Ο McCutcheon Jr. δεν έφερε επιτυχία στο στούντιο.  Ο συνιδρυτής του Biograph, Χάρι Μάρβιν, έδωσε στον Γκρίφιθ τη θέση, και έκανε το σύντομο The Adventures of Dollie . Σκηνοθέτησε συνολικά 48 μικρού μήκους για την εταιρεία εκείνη τη χρονιά.
Μεταξύ των ταινιών που σκηνοθέτησε το 1909 ήταν το The Cricket on the Hearth , μια μεταφορά του μυθιστορήματος του Charles Dickens . Με την επιρροή του Ντίκενς στη δική του κινηματογραφική αφήγηση, ο Γκρίφιθ χρησιμοποίησε την τεχνική της διασταύρωσης —όπου δύο ιστορίες τρέχουν η μία δίπλα στην άλλη, όπως φαίνεται στα μυθιστορήματα του Ντίκενς όπως ο Όλιβερ Τουίστ . Όταν επικρίθηκε από έναν οπερατέρ επειδή το έκανε αυτό σε μια μεταγενέστερη ταινία, ο Γκρίφιθ λέγεται ότι απάντησε, "Λοιπόν, ο Ντίκενς δεν γράφει έτσι;".
Η μικρού μήκους ταινία του Στην Παλιά Καλιφόρνια (1910) ήταν η πρώτη ταινία που γυρίστηκε στο Χόλιγουντ της Καλιφόρνια. Τέσσερα χρόνια αργότερα, παρήγαγε και σκηνοθέτησε την πρώτη του μεγάλου μήκους ταινία Judith of Bethulia (1914), μια από τις πρώτες που παρήχθησαν στο US Biograph, πίστευε ότι τα μεγαλύτερα έργα δεν ήταν βιώσιμα σε αυτό το σημείο. Σύμφωνα με τη Lillian Gish , η εταιρεία πίστευε ότι «μια ταινία τόσο μεγάλη θα πλήγωνε τα μάτια [του κοινού]».

Ο Γκρίφιθ άφησε το Biograph λόγω της αντίστασης της εταιρείας στους στόχους του και της υπέρβασης του κόστους του στην ταινία. Πήρε μαζί του την παρέα των ηθοποιών και εντάχθηκε στην Mutual Film Corporation . Εκεί συμπαραγωγός The Life of General Villa , μια βιογραφική ταινία δράσης με πρωταγωνιστή τον Pancho Villa ως τον εαυτό του, που γυρίστηκε σε τοποθεσία στο Μεξικό κατά τη διάρκεια ενός εμφυλίου πολέμου. Σχημάτισε ένα στούντιο με τον διευθυντή των Majestic Studios , Harry Aitken ,  που έγινε γνωστό ως Reliance-Majestic Studios και αργότερα μετονομάστηκε σε Fine Arts Studios.  Η νέα του εταιρεία παραγωγής έγινε συνεργάτης της αυτόνομης μονάδας παραγωγής στην Triangle Film Corporation μαζί με τον Thomas H. Ince και ο Mack Sennett των Keystone Studios . Η Triangle Film Corporation είχε επικεφαλής τον Aitken, ο οποίος απελευθερώθηκε από την Mutual Film Corporation  και τον αδελφό του Roy.

Από αριστερά προς τα δεξιά: Γκρίφιθ, κάμεραμαν Billy Bitzer (πίσω από την κάμερα του Pathé ), Dorothy Gish (παρακολουθεί πίσω από τον Bitzer), Karl Brown (διατήρηση σεναρίου) και Miriam Cooper (στο προφίλ) σε μια παραγωγή ακόμα για το Intolerance (1916)

Ο Γκρίφιθ σκηνοθέτησε και παρήγαγε το The Clansman μέσω των Reliance-Majestic Studios το 1915, το οποίο έγινε γνωστό ως The Birth of a Nation και θεωρείται μία από τις πρώιμες αμερικανικές ταινίες μεγάλου μήκους .  Η ταινία ήταν μια επιτυχία, αλλά προκάλεσε πολλή διαμάχη λόγω της απεικόνισης της δουλείας , της Κου Κλουξ Κλαν και των φυλετικών σχέσεων στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο και την εποχή της ανοικοδόμησης των Ηνωμένων Πολιτειών . Βασίστηκε στο μυθιστόρημα του Thomas Dixon Jr. του 1905 The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan ; απεικονίζει τη σκλαβιά του Νότου ως καλοήθη, τη δικαιοδοσία των ελεύθερων ως διεφθαρμένη συνωμοσία από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και η Κου Κλουξ Κλαν ως μια ομάδα ηρώων που αποκαθιστά τη νόμιμη τάξη. Αυτή η άποψη της εποχής ήταν δημοφιλής εκείνη την εποχή και υποστηρίχθηκε για δεκαετίες από τους ιστορικούς της Σχολής Ντάνινγκ , αν και συνάντησε έντονη κριτική από την Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Έγχρωμων Ανθρώπων (NAACP) και άλλες ομάδες.
Η NAACP προσπάθησε να σταματήσει την προβολή της ταινίας. Αυτό ήταν επιτυχημένο σε ορισμένες πόλεις, αλλά παρόλα αυτά προβλήθηκε ευρέως και έγινε η πιο επιτυχημένη έλξη εισιτηρίων της εποχής του. Θεωρείται από τις πρώτες κινηματογραφικές ταινίες «blockbuster» και έσπασε όλα τα εισπρακτικά ρεκόρ που είχαν καθιερωθεί μέχρι τότε. «Έχασαν τα ίχνη των χρημάτων που έβγαζε», παρατήρησε η Λίλιαν Γκις σε μια συνέντευξη του Κέβιν Μπράουνλοου . 

Οι πρώτοι συνεργάτες εκατομμυρίων δολαρίων: Fairbanks, Pickford, Chaplin και Griffith 

Το κοινό σε ορισμένες μεγάλες πόλεις του βορρά ξεσηκώθηκε για το φυλετικό περιεχόμενο της ταινίας, το οποίο ήταν γεμάτο δράση και βία.  Η αγανάκτηση του Γκρίφιθ για τις προσπάθειες λογοκρισίας ή απαγόρευσης της ταινίας τον παρακίνησε να παράγει το Intolerance το επόμενο έτος, στο οποίο απεικόνισε τα αποτελέσματα της μισαλλοδοξίας σε τέσσερις διαφορετικές ιστορικές περιόδους: την πτώση της Βαβυλώνας . η Σταύρωση του Ιησού . τα γεγονότα γύρω από τη σφαγή του Αγίου Βαρθολομαίου (κατά τη διάρκεια θρησκευτικών διώξεων των Γάλλων Ουγενότων) και μια σύγχρονη ιστορία. Η μισαλλοδοξία δεν ήταν μια οικονομική επιτυχία. δεν απέφερε αρκετά κέρδη για να καλύψει το χλιδάτο road show που το συνόδευε. Ο Γκρίφιθ έβαλε έναν τεράστιο προϋπολογισμό στην παραγωγή της ταινίας που δεν μπορούσε να ανακτηθεί στο box office της.  Χρηματοδότησε ως επί το πλείστον ο ίδιος τη Μισαλλοδοξία , συμβάλλοντας στην οικονομική του καταστροφή για το υπόλοιπο της ζωής του.

Η συνεργασία παραγωγής του Γκρίφιθ διαλύθηκε το 1917 και πήγε στην Artcraft, μέρος της Paramount Pictures , και στη συνέχεια στην First National Pictures (1919–1920). Ταυτόχρονα, ίδρυσε την United Artists μαζί με τους Charlie Chaplin , Mary Pickford και Douglas Fairbanks . το στούντιο βασιζόταν στο να επιτρέπει στους ηθοποιούς να ελέγχουν τα δικά τους συμφέροντα αντί να εξαρτώνται από εμπορικά στούντιο.
Αναμνηστικό πρόγραμμα από την DW Griffith παρουσίαση του "The Birth of a Nation"Συνέχισε να γυρίζει ταινίες, αλλά ποτέ ξανά δεν πέτυχε εισπράξεις τόσο υψηλές όσο η Γέννηση ενός Έθνους ή η Μισαλλοδοξία . 

Αν και η United Artists επέζησε ως εταιρεία, η σχέση του Griffith μαζί της ήταν βραχύβια. Ενώ ορισμένες από τις μεταγενέστερες ταινίες του τα πήγαν καλά στο box office, η εμπορική επιτυχία συχνά του διέφευγε. Τα χαρακτηριστικά του Γκρίφιθ αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν τα Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), Dream Street (1921), One Exciting Night (1922) και America (1924). Από αυτά, τα τρία πρώτα ήταν επιτυχίες στο box office.  Ο Γκρίφιθ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την United Artists μετά την αποτυχία του Isn't Life Wonderful (1924) στο box office.

Έκανε ένα part-talkie, Lady of the Pavements (1929), και μόνο δύο ταινίες με πλήρη ήχο: τον Abraham Lincoln (1930) και τον αγώνα (1931). Κανένα από τα δύο δεν ήταν επιτυχημένο και μετά τον αγώνα δεν έκανε ποτέ άλλη ταινία.
Το 1936, ο σκηνοθέτης Woody Van Dyke , ο οποίος είχε εργαστεί ως μαθητευόμενος του Griffith στο Intolerance , ζήτησε από τον Griffith να τον βοηθήσει να γυρίσει τη διάσημη σειρά του σεισμού για το Σαν Φρανσίσκο , αλλά δεν του έδωσε καμία ταινία. Με πρωταγωνιστές τους Clark Gable , Jeanette MacDonald και Spencer Tracy , ήταν η ταινία με τις μεγαλύτερες εισπράξεις της χρονιάς.
Το 1939, ο παραγωγός Χαλ Ρόουτς προσέλαβε τον Γκρίφιθ για την παραγωγή των ποντικών και ανδρών (1939) και του One Million BC (1940). Έγραψε στον Γκρίφιθ: «Χρειάζομαι βοήθεια από την πλευρά της παραγωγής για να επιλέξω τους κατάλληλους συγγραφείς, καστ, κ.λπ., και να με βοηθήσει γενικά στην επίβλεψη αυτών των εικόνων».
Αν και ο Γκρίφιθ τελικά διαφώνησε με τον Ρόουτς για την παραγωγή και χώρισε, ο Ρόουτς επέμεινε αργότερα ότι ορισμένες από τις σκηνές στην ολοκληρωμένη ταινία σκηνοθέτησαν ο Γκρίφιθ. Αυτό θα έκανε την ταινία την τελική παραγωγή στην οποία συμμετείχε ενεργά ο Γκρίφιθ. Ωστόσο, οι λογαριασμοί των μελών του καστ θυμίζουν ότι ο Γκρίφιθ σκηνοθέτησε μόνο τις δοκιμές οθόνης και τις δοκιμές κοστουμιών. Όταν ο Roach διαφήμισε την ταινία στα τέλη του 1939 με τον Griffith να αναφέρεται ως παραγωγός, ο τελευταίος ζήτησε να αφαιρεθεί το όνομά του.
Ο Γκρίφιθ ήταν για δεκαετίες με δέος από πολλά μέλη της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Του απονεμήθηκε ένα ειδικό Όσκαρ από την Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών στα μέσα της δεκαετίας του 1930. Το 1946, έκανε μια αυτοσχέδια επίσκεψη στην κινηματογραφική τοποθεσία της επικής γουέστερν Μονομαχίας στον Ήλιο του Ντέιβιντ Ο. Σέλζνικ , όπου μερικοί από τους βετεράνους ηθοποιούς του — Λίλιαν Γκις , Λάιονελ Μπάριμορ και Χάρι Κάρεϊ — ήταν μέλη του καστ. Ο Γκις και ο Μπάριμορ βρήκαν την παρουσία του παλιού μέντορά τους αποσπώντας την προσοχή και έγιναν συνειδητοί. Σε απάντηση, ο Γκρίφιθ κρύφτηκε πίσω από το σκηνικό όταν οι δυο τους γύριζαν τις σκηνές τους.

Το πρωί της 23ης Ιουλίου 1948, ο Γκρίφιθ ανακαλύφθηκε αναίσθητος στο λόμπι του ξενοδοχείου Knickerbocker στο Λος Άντζελες, όπου ζούσε μόνος του. Πέθανε από εγκεφαλική αιμορραγία στις 15:42 στο δρόμο για ένα νοσοκομείο του Χόλιγουντ.  Ένα δημόσιο μνημόσυνο πραγματοποιήθηκε προς τιμήν του στον Τεκτονικό Ναό του Χόλιγουντ . Είναι θαμμένος στο νεκροταφείο της Εκκλησίας των Μεθοδιστών του Όρους Tabor στο Centerfield του Κεντάκι.  Το 1950, το Σωματείο Διευθυντών της Αμερικής παρείχε ένα πέτρινο και χάλκινο μνημείο για τον τάφο του.

Ο ερμηνευτής και σκηνοθέτης Τσάρλι Τσάπλιν αποκάλεσε τον Γκρίφιθ «Ο δάσκαλος όλων μας».

Κινηματογραφιστές όπως ο Άλφρεντ Χίτσκοκ ,  Λεβ Κουλέσοφ , Ζαν Ρενουάρ ,  Σεσίλ Μπ. Ντεμίλ , Κινγκ Βίντορ ,  Βίκτορ Φλέμινγκ, Ραούλ Γουόλς ,  Καρλ Θίοντορ Ντρέιερ ,  Ο Σεργκέι Αϊζενστάιν , και ο Στάνλεϊ Κιούμπρικ έχουν επαινέσει τον Γκρίφιθ. 

Ο Γκρίφιθ φαίνεται ότι ήταν ο πρώτος που κατάλαβε πώς ορισμένες τεχνικές ταινιών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιας εκφραστικής γλώσσας. κέρδισε τη λαϊκή αναγνώριση με την κυκλοφορία του The Birth of a Nation (1915). Τα πρώτα του σορτς —όπως το The Musketeers of Pig Alley (1912) του Biograph, δείχνουν ότι η προσοχή του Griffith στην τοποθέτηση της κάμερας και στον φωτισμό αύξησε τη διάθεση και την ένταση. Κάνοντας το Intolerance , ο Γκρίφιθ άνοιξε νέες δυνατότητες για το μέσο, δημιουργώντας μια φόρμα που φαίνεται να οφείλει περισσότερα στη μουσική παρά στην παραδοσιακή αφήγηση.
Στο επεισόδιο του Philco Television Playhouse του 1951 "The Birth of the Movies" απεικονίστηκαν γεγονότα από την κινηματογραφική καριέρα του Griffith. Τον Γκρίφιθ υποδύθηκε ο Τζον Νιούλαντ .Το 1953 το Σωματείο Διευθυντών της Αμερικής (DGA) καθιέρωσε το βραβείο D. W. Griffith, την υψηλότερη διάκρισή του. Ωστόσο, στις 15 Δεκεμβρίου 1999, ο τότε πρόεδρος της DGA Jack Shea και το Εθνικό Συμβούλιο της DGA ανακοίνωσαν ότι το βραβείο θα μετονομαζόταν σε "Βραβείο Lifetime Achievement DGA". Δήλωσαν ότι, αν και ο Γκρίφιθ ήταν εξαιρετικά ταλαντούχος, ένιωθαν ότι η ταινία του Η Γέννηση ενός Έθνους είχε «βοηθήσει στην καλλιέργεια αφόρητων φυλετικών στερεοτύπων» και ότι επομένως ήταν καλύτερο να μην έχει το κορυφαίο βραβείο στο όνομά του.

Το 1975 ο Γκρίφιθ τιμήθηκε με γραμματόσημο δέκα λεπτών από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αμερικανική κωμωδία του 1976 Nickelodeon αποτίει εν μέρει φόρο τιμής στους δημιουργούς του βωβού κινηματογράφου και περιλαμβάνει πλάνα από τη Γέννηση ενός Έθνους .Το Γυμνάσιο DW Griffith στο Λος Άντζελες πήρε το όνομά του από τον Griffith. Λόγω της συσχέτισης του Γκρίφιθ και της ρατσιστικής φύσης του The Birth of a Nation , έγιναν προσπάθειες να μετονομαστεί το 99% του σχολείου που είναι εγγεγραμμένο σε μειονοτικές ομάδες. Το 2008 το Μουσείο Κληρονομιάς του Χόλιγουντ φιλοξένησε μια προβολή των πρώτων ταινιών του Γκρίφιθ για να τιμήσει την εκατονταετηρίδα από την έναρξη του κινηματογράφου. Στις 22 Ιανουαρίου 2009, το Oldham History Center στο La Grange του Κεντάκι άνοιξε ένα θέατρο 15 θέσεων προς τιμήν του Griffith. Το θέατρο διαθέτει μια βιβλιοθήκη με διαθέσιμες ταινίες Γκρίφιθ. 

Ο Γκρίφιθ έχει έξι ταινίες που διατηρούνται στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου των Ηνωμένων Πολιτειών που θεωρούνται «πολιτιστικά, ιστορικά ή αισθητικά σημαντικές». Πρόκειται για τα «Escapade της Λαίδης Ελένης» (1909), «Μια γωνιά στο σιτάρι » (1909), «Οι Σωματοφύλακες της Σοκιάς των Χοίρων » (1912), Η Γέννηση ενός Έθνους (1915), « Μισαλλοδοξία » (1916) και « Σπασμένα άνθη » (1919).

Πηγή: D. W. Griffith - Wikipedia 

Φιλμογραφία

Σκηνοθεσία

Συγγραφέας-Σεναριογράφος

Ηθοποιός

Πηγή: D.W. Griffith - IMDb 

Mary Pickford, D.W. Griffith, Douglas Fairbanks and Charlie Chaplin at the formation of United Artists in 1919.