Μάικλ Κερτίζ (1886-1962)

Μάικλ Κερτίζ (Γεννήθηκε Μάνο Kertész Kaminer ? 24η Δεκεμβρίου 1886 - 10 Απριλίου, 1962) ήταν ουγγρικής καταγωγής Αμερικανός σκηνοθέτης, αναγνωρίζεται ως ένας από τους πιο παραγωγικούς σκηνοθέτες στην ιστορία.  Σκηνοθέτησε κλασικές ταινίες από τη βωβή εποχή και πολλές άλλες κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ , όταν κυριαρχούσε το σύστημα στούντιο .

Ο Curtiz ήταν ήδη γνωστός σκηνοθέτης στην Ευρώπη όταν η Warner Bros τον προσκάλεσε στο Χόλιγουντ το 1926, όταν ήταν 39 ετών. Είχε ήδη σκηνοθετήσει 64 ταινίες στην Ευρώπη και σύντομα βοήθησε την Warner Bros να γίνει το πιο γρήγορα αναπτυσσόμενο κινηματογραφικό στούντιο. Σκηνοθέτησε 102 ταινίες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Χόλιγουντ, κυρίως στη Warners, όπου σκηνοθέτησε δέκα ηθοποιούς σε υποψηφιότητες για Όσκαρ. Ο Τζέιμς Κάγκνεϊ και η Τζόαν Κρόφορντ κέρδισαν τα μοναδικά τους Βραβεία Όσκαρ υπό τις οδηγίες του Κέρτιζ. Έβαλε την Ντόρις Ντέι και τον Τζον Γκάρφιλντ στην οθόνη για πρώτη φορά και πρωταγωνίστησε τους Έρολ Φλιν , Ολίβια ντε Χάβιλαντ και Μπέτ Ντέιβις.. Ο ίδιος προτάθηκε πέντε φορές και κέρδισε δύο φορές, μία για το καλύτερο θέμα μικρού μήκους για το Sons of Liberty και μία για το καλύτερο σκηνοθέτη για την Καζαμπλάνκα .
Ο Curtiz ήταν μεταξύ εκείνων που εισήγαγαν στο Χόλιγουντ ένα οπτικό στυλ χρησιμοποιώντας καλλιτεχνικό φωτισμό, εκτεταμένη και ρευστή κίνηση της κάμερας, λήψεις με ψηλό γερανό και ασυνήθιστες γωνίες κάμερας. Ήταν πολύπλευρος και μπορούσε να χειριστεί κάθε είδους εικόνα: μελόδραμα, κωμωδία, ιστορία αγάπης, φιλμ νουάρ , μιούζικαλ, πολεμική ιστορία, γουέστερν ή ιστορικό έπος. Έδινε πάντα προσοχή στην πτυχή του ανθρώπινου ενδιαφέροντος κάθε ιστορίας, δηλώνοντας ότι τα «ανθρώπινα και θεμελιώδη προβλήματα των πραγματικών ανθρώπων» ήταν η βάση κάθε καλού δράματος.
Ο Curtiz βοήθησε στη διάδοση του κλασικού swashbuckler με ταινίες όπως Captain Blood (1935) και The Adventures of Robin Hood (1938). Σκηνοθέτησε πολλά δράματα που σήμερα θεωρούνται επίσης κλασικά: Άγγελοι με βρώμικα πρόσωπα (1938), The Sea Wolf (1941), Καζαμπλάνκα (1942) και Mildred Pierce (1945). Σκηνοθέτησε κορυφαία μιούζικαλ, συμπεριλαμβανομένων των Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) και White Christmas (1954), ενώ έκανε κωμωδίες με το Life With Father (1947) και We're No Angels (1955).

Ο Curtiz γεννήθηκε ως Μάνο Kaminer σε μια εβραϊκή οικογένεια στη Βουδαπέστη , την Αυστρία, την Ουγγαρία , το 1886, όπου ο πατέρας του ήταν ξυλουργός και η μητέρα του μια τραγουδίστρια της όπερας. Το 1905, ουγγροποίησε το όνομά του σε Mihály Kertész. Ο Curtiz είχε μια κατώτερη μεσαία τάξη ανατροφή. Θυμήθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης ότι το σπίτι της οικογένειάς του ήταν ένα στενό διαμέρισμα, όπου έπρεπε να μοιράζεται ένα μικρό δωμάτιο με τα δύο αδέρφια και μια αδερφή του. «Πολλές φορές πεινάμε», πρόσθεσε.
Μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Markoszy και ακολούθησε η Βασιλική Ακαδημία Θεάτρου και Τέχνης, στη Βουδαπέστη, πριν ξεκινήσει την καριέρα του.

Ο Curtiz έλκεται από το θέατρο όταν ήταν παιδί στην Ουγγαρία. Έφτιαξε ένα μικρό θέατρο στο κελάρι του οικογενειακού του σπιτιού όταν ήταν 8 ετών, όπου μαζί με πέντε φίλους του ανέβαζαν ξανά έργα. Έστησαν τη σκηνή, με σκηνικά και στηρίγματα, και ο Curtiz τους σκηνοθέτησε.
Αφού αποφοίτησε από το κολέγιο σε ηλικία 19 ετών, έπιασε δουλειά ως ηθοποιός σε μια εταιρεία περιοδεύοντος θεάτρου, όπου άρχισε να εργάζεται ως ένας ταξιδιώτης τους . Από εκείνη τη δουλειά, έγινε μίμος με ένα τσίρκο για λίγο, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε για να ενταχθεί σε μια άλλη ομάδα ταξιδιωτών παικτών για μερικά ακόμη χρόνια. Έπαιξαν τον Ίψεν και τον Σαίξπηρ σε διάφορες γλώσσες, ανάλογα με τη χώρα στην οποία βρίσκονταν. Έπαιξαν σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Ουγγαρίας, της Ιταλίας και της Γερμανίας, και τελικά έμαθε πέντε γλώσσες. Είχε διάφορες ευθύνες:
Έπρεπε να κάνουμε τα πάντα—να φτιάξουμε αφίσες λογαριασμών, να εκτυπώσουμε προγράμματα, να φτιάξουμε σκηνικά, να φτιάξουμε ντουλάπα, μερικές φορές ακόμη και να κανονίσουμε καρέκλες στα αμφιθέατρα. Άλλοτε ταξιδεύαμε με τρένα, άλλοτε με πούλμαν, άλλοτε με άλογα. Μερικές φορές παίζαμε σε δημαρχεία, μερικές φορές σε μικρά εστιατόρια χωρίς καθόλου σκηνικό. Μερικές φορές δίναμε παραστάσεις εκτός πόρτας. Αυτοί οι ηθοποιοί που περπατούσαν ήταν οι πιο ευγενικοί άνθρωποι που γνώρισα ποτέ. Θα έκαναν τα πάντα ο ένας για τον άλλον.

Εργάστηκε ως Mihály Kertész στο Εθνικό Ουγγρικό Θέατρο το 1912 και ήταν μέλος της ουγγρικής ομάδας ξιφασκίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Στοκχόλμης. Ο Kertész σκηνοθέτησε την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία της Ουγγαρίας, Today and Tomorrow ( Ma és holnap , 1912), στην οποία είχε και πρωταγωνιστικό ρόλο. Το ακολούθησε με μια άλλη ταινία, The Last Bohemian ( Az utolsó bohém , επίσης 1912).
Ο Curtiz άρχισε να ζει σε διάφορες πόλεις της Ευρώπης για να δουλεύει σε βωβές ταινίες το 1913. Πήγε για πρώτη φορά για σπουδές στο στούντιο Nordisk στη Δανία , το οποίο οδήγησε στη δουλειά ως ηθοποιός και βοηθός σκηνοθέτη στον August Blom στην πρώτη μεγάλου μήκους ταινία της Δανίας, Atlantis (1913).

Μετά την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1914, επέστρεψε στην Ουγγαρία, όπου υπηρέτησε στον στρατό για ένα χρόνο, πριν τραυματιστεί πολεμώντας στο ρωσικό μέτωπο.  Ο Curtiz έγραψε για εκείνη την περίοδο:
Η μεθυστική χαρά της ζωής διακόπηκε, ο κόσμος είχε τρελαθεί... Μας έμαθαν να σκοτώνουμε. Με επιστράτευσαν στον στρατό του αυτοκράτορα... Μετά από αυτό συνέβησαν πολλά πράγματα: καταστροφές, χιλιάδες φίμωσαν για πάντα, ανάπηροι ή στάλθηκαν σε ανώνυμους τάφους. Μετά ήρθε η κατάρρευση [της Αυστροουγγαρίας]. Η μοίρα με είχε γλιτώσει. [
Του ανατέθηκε να κάνει ντοκιμαντέρ για τη συγκέντρωση χρημάτων για τον Ερυθρό Σταυρό στην Ουγγαρία. Το 1917, έγινε διευθυντής παραγωγής στο Phoenix Films, το κορυφαίο στούντιο στη Βουδαπέστη, όπου παρέμεινε μέχρι να φύγει από την Ουγγαρία. Ωστόσο, καμία από τις ταινίες που σκηνοθέτησε εκεί δεν σώζεται άθικτη και οι περισσότερες έχουν χαθεί εντελώς.
Μέχρι το 1918, είχε γίνει ένας από τους σημαντικότερους σκηνοθέτες της Ουγγαρίας, έχοντας μέχρι τότε σκηνοθετήσει περίπου 45 ταινίες.   Ωστόσο, μετά το τέλος του πολέμου, το 1919, η νέα κομμουνιστική κυβέρνηση εθνικοποίησε την κινηματογραφική βιομηχανία, έτσι αποφάσισε να επιστρέψει στη Βιέννη για να σκηνοθετήσει εκεί ταινίες.
Ο Curtiz εργάστηκε για λίγο στην UFA GmbH , μια γερμανική κινηματογραφική εταιρεία, όπου έμαθε να σκηνοθετεί μεγάλες ομάδες με κοστούμια επιπλέον, χρησιμοποιώντας περίπλοκες πλοκές, γρήγορους ρυθμούς και ρομαντικά θέματα. Η καριέρα του ξεκίνησε πραγματικά λόγω της δουλειάς του για τον κόμη Alexander Kolowrat (γνωστός ως Sascha), με τον οποίο έκανε τουλάχιστον 21 ταινίες για το κινηματογραφικό στούντιο του κόμη, Sascha Films . Ο Curtiz έγραψε αργότερα ότι στο Sascha, «έμαθε τους βασικούς νόμους της κινηματογραφικής τέχνης, οι οποίοι, εκείνες τις μέρες, είχαν προχωρήσει περισσότερο στη Βιέννη από οπουδήποτε αλλού».
Μεταξύ των ταινιών που σκηνοθέτησε ήταν βιβλικά έπη όπως το Sodom und Gomorrha (1922) και το Die Sklavenkönigin (1924) (με τίτλο Φεγγάρι του Ισραήλ στις ΗΠΑ). [10] Έκανε επίσης τα Red Heels (1925) και The Golden Butterfly (1926), και κάποτε σκηνοθέτησε τη 14χρονη Greta Garbo στη Σουηδία.  Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είχε την τάση να ειδικεύεται στη σκηνοθεσία δύο ειδών ταινιών, είτε σοφιστικέ ελαφριές κωμωδίες είτε ιστορικά θεαματικά.  Ξεκίνησε την καριέρα της Lucy Doraine , η οποία έγινε διεθνής σταρ, μαζί με αυτή του η Λίλη Νταμίτα που αργότερα παντρεύτηκε τον Έρολ Φλιν .

Το φεγγάρι του Ισραήλ (1924) ήταν ένα θέαμα της υποδούλωσης των παιδιών του Ισραήλ και της θαυματουργικής απελευθέρωσής τους μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Γυρισμένο στη Βιέννη με 5.000 καστ, είχε ως θέμα την ιστορία αγάπης μιας Ισραηλινής κοπέλας και ενός Αιγύπτιου πρίγκιπα. Paramount Pictures στις ΗΠΑ αγόρασε τα δικαιώματα για την ταινία για να ανταγωνιστεί με Cecil B. DeMille «s Οι Δέκα Εντολές . Ωστόσο, το Φεγγάρι του Ισραήλ τράβηξε την προσοχή του Τζακ και του Χάρι Γουόρνερ και ο Χάρι πήγε στην Ευρώπη το 1926 μόνο για να συναντήσει τον Κέρτιζ και να τον παρακολουθήσει να εργάζεται ως σκηνοθέτης.
Οι Warners εντυπωσιάστηκαν που ο Curtiz είχε αναπτύξει ένα μοναδικό οπτικό ύφος το οποίο επηρεάστηκε έντονα από τον γερμανικό εξπρεσιονισμό , με λήψεις ψηλά από γερανό και ασυνήθιστες γωνίες κάμερας. Η ταινία έδειξε επίσης ότι ο Curtiz λατρεύει να περιλαμβάνει ρομαντικό μελόδραμα «έναντι γεγονότων τεράστιας ιστορικής σημασίας, για να οδηγεί τους χαρακτήρες του σε κρίσεις και να τους αναγκάζει να λαμβάνουν ηθικές αποφάσεις», σύμφωνα με τον Rosenzweig.  Πρόσφερε στον Κέρτιζ συμβόλαιο σκηνοθέτη στο νέο του κινηματογραφικό στούντιο στο Χόλιγουντ, Warner Bros. , όπου θα σκηνοθετούσε ένα παρόμοιο έπος που είχε προγραμματιστεί, την Κιβωτό του Νώε (1928). Όταν ο Curtiz αποδέχτηκε την προσφορά της Warner, ήταν ήδη ένας παραγωγικός σκηνοθέτης, έχοντας γυρίσει 64 ταινίες σε χώρες όπως η Ουγγαρία, η Αυστρία και η Δανία.

 Ο Curtiz έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες το καλοκαίρι του 1926,  και άρχισε να σκηνοθετεί στη Warner Bros. με το αγγλικό όνομα Michael Curtiz. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 28 ετών στη Warner Bros., σκηνοθέτησε 86 ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των καλύτερων έργων του.
Αν και ήταν ένας έμπειρος σκηνοθέτης, τώρα σε ηλικία 38 ετών, η Warners του ανέθεσε να σκηνοθετήσει μια σειρά από ταινίες μέσης ποιότητας για να τον ξεπεράσει, η πρώτη ήταν το The Third Degree (1926).  Η μοναδική τεχνική της κάμερας του Curtiz χρησιμοποιήθηκε παντού, ορατή σε δραματικές γωνίες κάμερας, σε ένα στυλ που ένας κριτικός υπέθεσε ότι άλλοι σκηνοθέτες πιθανότατα θα ζήλευαν. 

Ωστόσο, το να μάθει γρήγορα αγγλικά ήταν ένα άμεσο εμπόδιο, καθώς δεν είχε ελεύθερο χρόνο. Όταν ο Jack Warner του έδωσε την ταινία να σκηνοθετήσει, ο Curtiz θυμάται, «Δεν μπορούσα να μιλήσω ούτε μια λέξη αγγλικά».  Ήταν μια ρομαντική ιστορία για τη ζωή στη φυλακή και τους γκάνγκστερ στο Σικάγο, ένα μέρος στο οποίο δεν είχε βρεθεί ποτέ για φιγούρες του υποκόσμου της Αμερικής που δεν είχε γνωρίσει ποτέ.
Για να αποκτήσει κάποια άμεση εμπειρία σχετικά με το θέμα, ο Curtiz έπεισε τον σερίφη του Λος Άντζελες να τον αφήσει να περάσει μια εβδομάδα στη φυλακή. «Όταν βγήκα, ήξερα τι χρειαζόμουν για τη φωτογραφία».
Ο Curtiz πίστευε ακράδαντα ότι η διερεύνηση του παρασκηνίου κάθε ιστορίας πρέπει να γίνει πρώτα και να γίνει διεξοδικά πριν ξεκινήσει μια ταινία. Είπε ότι κάθε φορά που κάποιος τον ρωτούσε πώς αυτός, ένας ξένος, μπορούσε να κάνει αμερικανικές ταινίες, τους έλεγε, "οι άνθρωποι είναι ίδιοι σε όλο τον κόσμο. Τα ανθρώπινα συναισθήματα είναι διεθνή." Αντιμετώπισε τις πρώτες του ταινίες στις ΗΠΑ ως μαθησιακές εμπειρίες:
Τα μόνα πράγματα που είναι διαφορετικά σε διάφορα μέρη του κόσμου είναι τα έθιμα... Αλλά αυτά τα έθιμα είναι εύκολο να τα ανακαλύψεις αν μπορείς να τα διαβάσεις και να τα διερευνήσεις. Στο κέντρο της πόλης υπάρχει μια ωραία δημόσια βιβλιοθήκη. Εκεί μπορείτε να ανοίξετε ένα βιβλίο και να μάθετε οτιδήποτε θέλετε να μάθετε.

 Αν και το γλωσσικό εμπόδιο έκανε την επικοινωνία με τους καστ και τα συνεργεία δύσκολη, συνέχισε να αφιερώνει χρόνο στην προετοιμασία. Πριν σκηνοθετήσει το πρώτο του γουέστερν, για παράδειγμα, πέρασε τρεις εβδομάδες διαβάζοντας για τις ιστορίες του Τέξας και τις ζωές των σημαντικών ανδρών του.  Βρήκε απαραίτητο να συνεχίσει μια τέτοια εντατική μελέτη της αμερικανικής κουλτούρας και συνηθειών για την προετοιμασία για τα περισσότερα άλλα είδη ταινιών.  Αλλά ήταν αρκετά ικανοποιημένος που ήταν στο Χόλιγουντ:
Είναι υπέροχο να δουλεύεις εδώ σε αυτή τη χώρα. Έχει κανείς τα πάντα στη διάθεσή του για να δουλέψει. Ο σκηνοθέτης δεν χρειάζεται να ανησυχεί για τίποτα εκτός από τις ιδέες του. Μπορεί να επικεντρωθεί σε αυτούς χωρίς να ανησυχεί για την παραγωγή του διαφορετικά.
Το Third Degree (1926), διαθέσιμο στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου , έκανε καλή χρήση της εμπειρίας του Curtiz στη χρήση κινούμενων καμερών για τη δημιουργία εξπρεσιονιστικών σκηνών, όπως μια ακολουθία που γυρίζεται από την οπτική γωνία μιας σφαίρας σε κίνηση.  Η ταινία ήταν η πρώτη από τις οκτώ ταινίες του Κέρτιζ που είχε την Ντολόρες Κοστέλο ως πρωταγωνιστή.

Η Warner Bros έβαλε τον Curtiz να σκηνοθετήσει τρεις άλλες μέτριες ιστορίες για να είναι σίγουρος ότι θα μπορούσε να αναλάβει μεγαλύτερα έργα, κατά τη διάρκεια της οποίας ήταν σε θέση να εξοικειωθεί με τις μεθόδους τους και να συνεργαστεί με τους τεχνικούς, συμπεριλαμβανομένων των οπερατέρ, τους οποίους θα χρησιμοποιούσε σε επόμενες παραγωγές.   Όπως εξηγεί ο βιογράφος James C. Robertson, «Σε κάθε περίπτωση, ο Curtiz προσπάθησε γενναία, αλλά ανεπιτυχώς να αναζωογονήσει τα μη πειστικά σενάρια μέσω της θεαματικής δουλειάς με την κάμερα και των δυνατών κεντρικών ερμηνειών, τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά όλων αυτών των ταινιών».

 Σε μια επίσκεψη στο Χόλιγουντ το 1927, ο Ilya Tolstoy , ο γιος του Leo Tolstoy , που ήταν φίλος του Curtiz στην Ευρώπη, ήθελε να σκηνοθετήσει πολλές ταινίες βασισμένες στα μυθιστορήματα του πατέρα του. Επέλεξε τον Curtiz επειδή γνώριζε ήδη την τοπική τοποθεσία και τους ανθρώπους της. [22] Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Warner Bros άρχισε να πειραματίζεται με ταινίες που μιλούν. Ανέθεσαν δύο εν μέρει βουβές και εν μέρει ομιλούσες εικόνες για να σκηνοθετήσει ο Κέρτιζ : Το φιλέτο (1928) και η Κιβωτός του Νώε (1928), στις οποίες πρωταγωνιστούσε και ο Κοστέλο.
Η Κιβωτός του Νώε περιελάμβανε δύο παράλληλες ιστορίες, η μία αφηγείται τη βιβλική πλημμύρα και η άλλη ένα ρομάντζο της εποχής του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν η πρώτη επική ταινία που επιχείρησε η Warner Bros., και με την παράδοση της παραγωγής στον Curtiz, ήλπιζαν να εξασφαλίσουν την επιτυχία της. Η αλληλουχία της κορυφαίας πλημμύρας θεωρήθηκε «θεαματική» εκείνη την εποχή, σημειώνει ο ιστορικός Richard Schickel ,   ενώ ο βιογράφος James C. Robertson είπε ότι ήταν «ένα από τα πιο θεαματικά περιστατικά στην ιστορία του κινηματογράφου». Το καστ του αποτελούνταν από πάνω από 10.000 επιπλέον. Ωστόσο, η επανέκδοση της ταινίας το 1957 έκοψε μια ώρα από τον αρχικό χρόνο των 2 ωρών και 15 λεπτών. Η ιστορία ήταν μια προσαρμογή που γράφτηκε από την Bess Meredyth, ο οποίος παντρεύτηκε τον Curtiz λίγα χρόνια αργότερα.
Η κριτική επιτυχία αυτών των ταινιών του Curtiz συνέβαλε στο να γίνει η Warner Bros το ταχύτερα αναπτυσσόμενο στούντιο στο Χόλιγουντ. 

Το 1930, Curtiz σε σκηνοθεσία Μαμά (1930), Al Jolson τέταρτη ταινία « μετά από το πρώτο αληθινό του Χόλιγουντ εικόνα μιλάει , The Jazz Singer (1927). Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, ο Curtiz σκηνοθέτησε τουλάχιστον τέσσερις ταινίες κάθε χρόνο.

Η πιο προφανής πτυχή της σκηνοθετικής υπογραφής του Curtiz είναι το εξπρεσιονιστικό οπτικό του στυλ και το πιο προφανές χαρακτηριστικό είναι οι ασυνήθιστες γωνίες της κάμερας και οι προσεκτικά λεπτομερείς, πολυσύχναστες, σύνθετες συνθέσεις, γεμάτες καθρέφτες και αντανακλάσεις, καπνό και ομίχλη και φυσικά αντικείμενα, έπιπλα, φύλλωμα , κάγκελα και παράθυρα, που στέκονται ανάμεσα στην κάμερα και τους ανθρώπινους χαρακτήρες και μοιάζουν να τους περιβάλλουν και να τους εγκλωβίζουν.
– Βιογράφος Sidney Rosenzweig

Αν και ένα είδος ασυνήθιστο για τη Warner Bros., το στούντιο παρήγαγε δύο ταινίες τρόμου σε σκηνοθεσία Curtiz, Doctor X (1932) και Mystery of the Wax Museum (1933), και οι δύο στην αρχή του Technicolor , με πολλές ατμοσφαιρικές σκηνές που γυρίστηκαν στην πίσω παρτίδα του στούντιο.
Μια άλλη σημαντική ταινία ήταν το 20.000 Years in Sing Sing (1932), με πρωταγωνιστές τους ελάχιστα γνωστούς ηθοποιούς Spencer Tracy και Bette Davis σε μια από τις πρώτες τους ταινίες. Ο επικεφαλής της MGM , Louis B. Mayer, είδε την ταινία και εντυπωσιάστηκε αρκετά από την υποκριτική του Tracy που τον προσέλαβε στον κατάλογο των αστεριών της MGM.
Η αμερικανική καριέρα του Curtiz δεν απογειώθηκε παρά το 1935.   Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η Warner Bros πάλευε να ανταγωνιστεί τη μεγαλύτερη MGM, η οποία κυκλοφόρησε κοστούμια δράματα όπως η Queen Christina (1933) με την Greta Garbo , Treasure Island (1934) με τους Wallace Beery και The Count of Monte Cristo (1934), αποφάσισαν να πάρουν μια ευκαιρία και να δημιουργήσουν το δικό τους κοστούμι δράμα.

Μέχρι τότε, ήταν ένα είδος στο οποίο οι Warners είχαν υποθέσει ότι δεν θα μπορούσαν ποτέ να πετύχουν, λόγω των υψηλότερων προϋπολογισμών παραγωγής του, κατά τα χρόνια της Μεγάλης Ύφεσης . Ωστόσο, τον Μάρτιο του 1935, Warners ανακοίνωσε ότι θα παράγει Captain Blood (1935), ένα θορυβοποιός δράμα δράση βασίζεται στο μυθιστόρημα του Rafael Sabatini , και σε σκηνοθεσία Curtiz.  Θα πρωταγωνιστούσε ένας τότε άγνωστος επιπλέον, ο Έρολ Φλιν , δίπλα στην ελάχιστα γνωστή Olivia de Havilland .

 Η ταινία γνώρισε μεγάλη επιτυχία με θετικές κριτικές. Προτάθηκε για το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας και, παρόλο που δεν προτάθηκε, ο Κέρτιζ έλαβε τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό ψήφων Καλύτερης Σκηνοθεσίας , αποκλειστικά από ψήφους εγγραφής . Έγινε επίσης αστέρια τόσο του Flynn όσο και του de Havilland και ανέδειξε τον Curtiz ως τον κορυφαίο σκηνοθέτη του στούντιο.
Ο Curtiz συνέχισε το επιτυχημένο είδος ταινιών περιπέτειας με πρωταγωνιστή τον Flynn που περιελάμβανε το The Charge of the Light Brigade (1936), μια απεικόνιση της Βρετανικής Ελαφράς Ταξιαρχίας κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού Πολέμου . [28] Η ταινία, ένας άλλος νικητής των Όσκαρ, είχε μεγαλύτερη επιτυχία στο box-office από τον Captain Blood . Ακολούθησαν οι Περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών (1938, σε συν-σκηνοθεσία με τον Γουίλιαμ Κίγλι τον οποίο αντικατέστησε ο Κέρτιζ), το πιο κερδοφόρο εκείνη τη χρονιά, κέρδισε τρία βραβεία Όσκαρ και προτάθηκε για Καλύτερη Ταινία. Είναι στο Rotten Tomatoesλίστα με τις 100 κορυφαίες ταινίες.
Όντας η τρίτη τους ταινία μαζί με τον Curtiz, ο Flynn και ο de Havilland συνέχισαν να πρωταγωνιστούν σε άλλες εξαιρετικά επιτυχημένες ταινίες υπό τη σκηνοθεσία του, συμπεριλαμβανομένης της αληθινής ιστορίας The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), με συμπρωταγωνίστρια την Bette Davis. Ο Ντέιβις πρωταγωνίστησε σε μια ταινία του Κέρτιζ τα περισσότερα χρόνια κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930. Λόγω της υψηλής παραγωγικότητας ταινιών του Curtiz, η Warner Bros. δημιούργησε μια ειδική μονάδα για τις φωτογραφίες του, η οποία του επέτρεψε στη συνέχεια να διαχειριστεί δύο κινηματογραφικά συνεργεία. Ο ένας δούλεψε μαζί του κατά τη διάρκεια των πραγματικών γυρισμάτων, ενώ ο άλλος ετοίμασε τα πάντα για την επόμενη φωτογραφία.
Ο Τζον Γκάρφιλντ ήταν μεταξύ των ανακαλύψεων του Κέρτιζ, με το ντεμπούτο του στο Four Daughters (1938), ακολουθούμενο από έναν συμπρωταγωνιστή στο σίκουελ του, Four Wives (1939). Ο Curtiz ανακάλυψε τον Garfield, έναν ηθοποιό του θεάτρου, τυχαία, όταν αντιμετώπισε ένα τεστ οθόνης που είχε απορριφθεί και νόμιζε ότι ήταν πολύ καλός. Ο Garfield είχε υποθέσει ότι απέτυχε στο τεστ οθόνης και ήδη επέστρεφε στη Νέα Υόρκη με αηδία. Στη συνέχεια, ο Curtiz πήγε στο Κάνσας Σίτι για να αναχαιτίσει το τρένο, όπου τράβηξε τον Garfield και τον έφερε πίσω στο Χόλιγουντ. Ο Γκάρφιλντ συμπρωταγωνίστησε επίσης αργότερα στο The Sea Wolf (1941) του Curtiz .
Στο Four Daughters , ο Garfield συμπρωταγωνίστησε με τον Claude Rains , ο οποίος θα πρωταγωνιστούσε σε 10 ταινίες Curtiz κατά τη διάρκεια της καριέρας του, με έξι από αυτές τη δεκαετία του 1930. Ο Γκάρφιλντ και ο Ρέινς «ήταν λαμπροί μαζί σε αυτό το άδικα παραμελημένο κλασικό του Κέρτιζ», λέει ο βιογράφος Πάτρικ Τζ. ΜακΓκραθ για τις Τέσσερις Κόρες .  Ο Γκάρφιλντ το θεώρησε το «σκοτεινό αριστούργημα» του. Οι κριτικές επαίνεσαν τον ρόλο του: "Ίσως το μεγαλύτερο μεμονωμένο περιστατικό που έχει να κάνει με τις Τέσσερις Κόρες στην ανάγνωση των κριτικών φαίνεται να είναι το ντεμπούτο του Τζον Γκάρφιλντ, ενός λαμπρού νεαρού ηθοποιού που στρατολογήθηκε από τη σκηνή του Μπρόντγουεϊ." Παρόμοια έγκριση ήρθε από τους New York Times, που χαρακτήρισε την υποκριτική του Γκάρφιλντ «πικρα λαμπρή ... μια από τις καλύτερες φωτογραφίες της καριέρας κανενός».  Ο Garfield και ο Rains συμπρωταγωνίστησαν την επόμενη χρονιά στο Curtiz's Daughters Courageous (1939).

Edward G. Robinson (l) με τον Curtiz, κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Kid Galahad (1937)

Αφού ο Τζέιμς Κάγκνεϊ πρωταγωνίστησε στην ταινία του Curtiz's Angels with Dirty Faces (1938), προτάθηκε για πρώτη φορά για Όσκαρ.  Ο Κύκλος Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης τον ψήφισε ως καλύτερο ηθοποιό για την ερμηνεία του στην ταινία, όπου έπαιξε το ρόλο ενός κουκουλοφόρου που λυτρώνει τον εαυτό του. Ο Curtiz προτάθηκε επίσης ξανά, ενισχύοντας περαιτέρω την κατάστασή του ως ο σημαντικότερος σκηνοθέτης του στούντιο.  Ο  Κέρτιζ προτάθηκε για το Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας το 1938 για το Angels with Dirty Faces και το Four Daughters που έχασε από τον Frank Capra για το You Can't Take It with You. Ο Curtiz, ωστόσο, είχε μοιράσει τις ψήφους του σε δύο ταινίες και είχε στην πραγματικότητα τον μεγαλύτερο αριθμό συγκεντρωτικών ψήφων της Ακαδημίας.
Την επόμενη χρονιά, ο Curtiz σκηνοθέτησε το Sons of Liberty (1939), με πρωταγωνιστή τον Claude Rains, σε μια βραβευμένη με Όσκαρ βιογραφική ταινία που δραματοποιεί τη συμβολή των Εβραίων στην ανεξαρτησία της Αμερικής. Ο  Curtiz δημιούργησε επίσης μερικά από τα καλύτερα έργα του Edward G. Robinson στο Kid Galahad (1937), όπου ο Robinson έπαιξε έναν σκληρό και σαρδόνιο, αλλά τελικά με απαλή καρδιά, μάνατζερ πυγμαχίας. Στην ταινία συμπρωταγωνιστούσαν η Bette Davis και ο Humphrey Bogart .
Τρεις γουέστερν σε σκηνοθεσία Curtiz, επίσης, με πρωταγωνιστή τον Flynn ήταν Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940) συν-πρωταγωνιστή τον μελλοντικό πρόεδρο των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκαν ,  και της Βιρτζίνια Σίτι (1940).

 Τη δεκαετία του 1940 συνέχισαν να κυκλοφορούν άλλες ταινίες με κριτικούς σκηνοθέτη του Curtiz, όπως The Sea Hawk (1940), Dive Bomber (1941), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943), Mildred Pierce (1945) και Life with Father (1947).
Μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του 1940 ήταν το The Sea Hawk με πρωταγωνιστή τον Errol Flynn στον ρόλο ενός τυχοδιώκτη στο καλούπι του Sir Francis Drake . Η Φλόρα Ρόμπσον έπαιξε τη βασίλισσα Ελισάβετ Α ' και ο Κλοντ Ρέινς ενήργησε ως Ισπανός πρεσβευτής, δουλειά του οποίου ήταν να παραπλανήσει τη Βασίλισσα που δικαίως υποψιαζόταν ότι η Ισπανική Αρμάδα επρόκειτο να επιχειρήσει να εισβάλει στην Αγγλία. Μερικοί κριτικοί θεώρησαν ότι η ιστορία ήταν ισοδύναμη με πραγματικά γεγονότα που συνέβαιναν τότε στην Ευρώπη, περιγράφοντάς την ως μια «λεπτά καλυμμένη διάκριση ενάντια στον αμερικανικό απομονωτισμό στο χείλος του Β ' Παγκοσμίου Πολέμου ». Ο κινηματογραφικός αρθρογράφος Boyd Martin παρατήρησε τις ομοιότητες:
Ο παραλληλισμός των ονείρων της αυτοκρατορίας που επιδόθηκε από τον βασιλιά Φίλιππο της Ισπανίας και εκείνων που προφανώς απολάμβανε στιγμιαία ο Χίτλερ είναι τόσο προφανής που δεν θα ξεφύγει από την ανίχνευση ακόμη και από τον νεότερο οπαδό του κινηματογράφου που διαβάζει την εφημερίδα του και πηγαίνει να δει την ταινία... Έχοντας εφοδιαστεί με ένα παράλληλο, ο κ. Curtiz καβαλάει τον λαιμό και το λαιμό του Sea Hawk με τη σύγχρονη ιστορία. 

Το Dive Bomber (1941) κυκλοφόρησε λίγους μήνες πριν από την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ . η ταινία έτυχε καλής αποδοχής από το κοινό, καθώς αξιολογήθηκε ως η έκτη πιο δημοφιλής ταινία εκείνη τη χρονιά.  Καμία άλλη φωτογραφία πριν από το Περλ Χάρμπορ δεν ταίριαζε με την ποιότητα των σκηνών πτήσης της.  Η αρθρογράφος του κινηματογράφου Louella Parsons έγραψε, "Το Dive Bomber και πάλι μας κάνει χαρούμενους που είμαστε Αμερικανοί που προστατεύονται από ένα Ναυτικό εξίσου ικανό με το δικό μας."
Τα γυρίσματα στην ενεργό ναυτική βάση στο Σαν Ντιέγκο απαιτούσαν μεγάλη προσοχή, ειδικά για τις εναέριες σεκάνς. Ο Curtiz πυροβόλησε κάθε πόδι του Dive Bomber με τη βοήθεια του Πολεμικού Ναυτικού και υπό αυστηρό έλεγχο του Πολεμικού Ναυτικού. Για να δημιουργήσει ρεαλιστικές λήψεις, τοποθέτησε κάμερες στα αεροπλάνα του Πολεμικού Ναυτικού για να επιτύχει «εκπληκτικές λήψεις από την οπτική γωνία», παίρνοντας τους θεατές μέσα στο πιλοτήριο κατά τη διάρκεια της πτήσης. Τοποθέτησε επίσης κάμερες κάτω από τα φτερά των αεροπλάνων για να δραματοποιήσει τις απογειώσεις από το Enterprise , ένα αεροπλανοφόρο που ξεκίνησε λίγα χρόνια νωρίτερα. Ο Bosley Crowther των New York Times του έδωσε μια καλή κριτική:
Οι Warners φωτογράφισαν αυτή τη φωτογραφία σε μερικές από τις πιο θαυμάσιες τεχνοχρωμίες που έχουν δει μέχρι σήμερα... μάζες από εξαιρετικά χρωματιστά αεροπλάνα, ταξινομημένα σε εντυπωσιακές σειρές γύρω από μια αεροπορική βάση ή στα τεράστια καταστρώματα πτήσης των αεροσκαφών, και να βρυχώνται με ασημένια μεγαλοπρέπεια, πτέρυγα σε φτερά , μέσα από τον απεριόριστο ουρανό της Δυτικής Ακτής. Ποτέ άλλοτε μια αεροπορική ταινία δεν ήταν τόσο ζωντανή στις εικόνες της, δεν είχε μεταφέρει μια τέτοια αίσθηση απτής σταθερότητας όταν μας δείχνει στερεά πράγματα ή δεν ήταν τόσο γεμάτη ηλιακό φως και καθαρό αέρα όταν οι κάμερες είναι ψηλά. Εκτός από μερικές κακοταιριασμένες βολές, η δουλειά είναι σχεδόν τέλεια.

Ο Edward G. Robinson πρωταγωνίστησε στο The Sea Wolf (1941), τη δεύτερη ταινία του σε σκηνοθεσία Curtiz.  Απεικόνισε τον μανιώδη, δικτατορικό καπετάνιο ενός πλοίου σε μια προσαρμογή ενός από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα του Τζακ Λόντον . Ο Ρόμπινσον είπε ότι ο χαρακτήρας που υποδύθηκε «ήταν Ναζί σε όλα εκτός από το όνομά του», το οποίο, παρατήρησε ο Ρόμπινσον, ήταν σχετικό με την κατάσταση του κόσμου εκείνη την εποχή. Ο Τζον Γκάρφιλντ και η Ίντα Λουπίνο επιλέχθηκαν ως οι νεαροί εραστές που προσπαθούν να ξεφύγουν από την τυραννία του. Ορισμένες κριτικές περιέγραψαν την ταινία ως ένα από τα «κρυμμένα πετράδια… ένα από τα πιο περίπλοκα έργα του Curtiz».  Ο Ρόμπινσον εντυπωσιάστηκε από την έντονη προσωπικότητα του Γκάρφιλντ, η οποία θεώρησε ότι μπορεί να συνέβαλε στον θάνατό του σε ηλικία 39 ετών:
Ο Τζον Γκάρφιλντ ήταν ένας από τους καλύτερους νέους ηθοποιούς που συνάντησα ποτέ, αλλά τα πάθη του για τον κόσμο ήταν τόσο έντονα που φοβόμουν ότι κάποια μέρα θα έπαθε καρδιακή προσβολή. Δεν άργησε να το κάνει.
Ο Curtiz σκηνοθέτησε μια άλλη ταινία της Πολεμικής Αεροπορίας, το Captains of the Clouds (1942), για τη Βασιλική Καναδική Αεροπορία . Πρωταγωνιστούν οι James Cagney και Brenda Marshall. Σύμφωνα με τον Hal Wallis, τον παραγωγό του, έγινε η Warner Bros. η πιο εκτεταμένη και δύσκολη παραγωγή, και όλα έπρεπε να μεταφερθούν στον Καναδά. Όπως το Dive Bomber , οι ζωηρές εναέριες σκηνές που γυρίστηκαν στο Technicolor ήταν ένα άλλο χαρακτηριστικό που κέρδισε την κριτική και η ταινία ήταν υποψήφια για Καλύτερη Καλλιτεχνική Σκηνοθεσία και Καλύτερη Έγχρωμη Φωτογραφία.
Ο Curtiz σκηνοθέτησε την Καζαμπλάνκα (1942), ένα ρομαντικό δράμα της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που πολλοί θεωρούν ότι είναι η πιο δημοφιλής ταινία από τη χρυσή εποχή του Χόλιγουντ και σήμερα θεωρείται κλασική. Μεταξύ των σταρ του ήταν ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ, που έπαιζε μια ομογενή που ζούσε στο Μαρόκο, και η Ίνγκριντ Μπέργκμαν ως γυναίκα που προσπαθούσε να ξεφύγει από τους Ναζί. Στο δεύτερο καστ συμμετέχουν οι Paul Henreid , Claude Rains, Conrad Veidt , Sidney Greenstreet και Peter Lorre . Η ταινία θεωρείται ευρέως ως μια από τις καλύτερες ταινίες που έγιναν ποτέ, έλαβε οκτώ υποψηφιότητες για Όσκαρ και κέρδισε τρεις, συμπεριλαμβανομένης μιας για τον Curtiz ως Καλύτερης Σκηνοθεσίας.
Λίγο μετά την ολοκλήρωση του Captains of the Clouds , αλλά πριν από την Καζαμπλάνκα , ο Curtiz σκηνοθέτησε τη μουσική βιογραφική ταινία, Yankee Doodle Dandy (1942), μια ταινία για τον τραγουδιστή, τον χορευτή και τον συνθέτη George M. Cohan.  Πρωταγωνίστησε τον James Cagney σε έναν ρόλο εντελώς αντίθετο από αυτόν που είχε παίξει τέσσερα χρόνια νωρίτερα στο Curtiz's Angels with Dirty Faces . Εκεί που η προηγούμενη ταινία έγινε κορυφαίο σημείο καριέρας για τις ερμηνείες ενός γκάνγκστερ από τον Κάγκνεϊ, έναν ρόλο που έπαιξε σε πολλές προηγούμενες ταινίες, σε αυτήν την ταινία, ένα απροκάλυπτα πατριωτικό μιούζικαλ, ο Κάγκνεϊ δείχνει το σημαντικό του ταλέντο στο χορό και στο τραγούδι. Ήταν ο αγαπημένος ρόλος καριέρας του Cagney. 

Η θαρραλέα ερμηνεία του Cagney του χάρισε το μοναδικό Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου. Για τη Warner Bros., έγινε η μεγαλύτερη εισπρακτική επιτυχία στην μέχρι τότε ιστορία της εταιρείας, υποψήφια για εννέα βραβεία Όσκαρ και κερδίζοντας τέσσερα. Η επιτυχία της ταινίας έγινε επίσης κορυφαίο σημείο στην καριέρα του Curtiz, με την υποψηφιότητά του ως Καλύτερης Σκηνοθεσίας. Η ταινία έχει προστεθεί στα χρονικά του Χόλιγουντ ως κινηματογραφική κλασική ταινία, που διατηρείται στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου των Ηνωμένων Πολιτειών στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου ως «πολιτιστικά, ιστορικά ή αισθητικά σημαντική».
Μια άλλη πατριωτική ταινία του Curtiz ήταν This Is the Army (1943), ένα μιούζικαλ προσαρμοσμένο από το θεατρικό έργο με μια παρτιτούρα του Irving Berlin . Καθώς η Αμερική εμπλεκόταν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η ταινία τόνωσε το ηθικό των στρατιωτών και του κοινού. Μεταξύ των δεκαεννέα τραγουδιών της, η ερμηνεία της Kate Smith στο " God Bless America " ήταν ένα από τα σημαντικότερα σημεία της ταινίας.  Ως αποτέλεσμα των πολυάριθμων δημοφιλών και γενικών στοιχείων της ταινίας, όπως η επίγεια και εναέρια μάχη, η στρατολόγηση, η εκπαίδευση και η πορεία καθώς και η κωμωδία, ο ρομαντισμός, το τραγούδι και ο χορός, ήταν η πιο επιτυχημένη οικονομικά ταινία με θέμα τον πόλεμο. κάθε είδους που κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου . 

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Curtiz σκηνοθέτησε επίσης την προπαγανδιστική ταινία του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου Mission to Moscow (1943), μια ταινία που παραγγέλθηκε μετά από αίτημα του Προέδρου Franklin D. Roosevelt για την υποστήριξη των ΗΠΑ και Βρετανού συμμάχου , Σοβιετικής Ένωσης , εκείνη την εποχή. κρατώντας το 80% όλων των γερμανικών δυνάμεων καθώς απέκρουαν τη ναζιστική εισβολή στη Ρωσία . Η ταινία έτυχε ως επί το πλείστον καλής υποδοχής από τους κριτικούς και γνώρισε επιτυχία στο box office, αλλά η ταινία σύντομα αποδείχθηκε αμφιλεγόμενη αφού προκάλεσε έντονα αντικομμουνιστικά αισθήματα. Ο Curtiz πήρε την κριτική προσωπικά και ορκίστηκε ποτέ ξανά να σκηνοθετήσει μια απροκάλυπτα πολιτική ταινία, μια υπόσχεση που τήρησε. 

Η Mildred Pierce (1945) βασίστηκε στο μυθιστόρημα του James M. Cain .  Το αστέρι του, Joan Crawford , έδωσε μια από τις πιο δυνατές ερμηνείες στην καριέρα της, υποδυόμενη μια μητέρα και επιτυχημένη επιχειρηματία που θυσιάζει τα πάντα για την κακομαθημένη κόρη της, την οποία υποδύεται η Ann Blyth .
Την εποχή που η Crawford δέχτηκε το μέρος από τη Warner Bros, η 18χρονη καριέρα της στην MGM ήταν σε παρακμή. Ήταν ένα από τα πιο εξέχοντα και πιο ακριβοπληρωμένα αστέρια του Χόλιγουντ, αλλά οι ταινίες της άρχισαν να χάνουν χρήματα, και μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1930, χαρακτηρίστηκε «δηλητήριο του box office». Αντί να παραμείνει στη MGM και να δει νεότερα, νεότερα ταλέντα να τραβούν το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής του στούντιο με καλύτερους ρόλους, άφησε την MGM και υπέγραψε συμβόλαιο με τη Warner Bros. με μειωμένο μισθό.
Ο Curtiz ήθελε αρχικά την Barbara Stanwyck για τον ρόλο. Ωστόσο, η Κρόφορντ, που μέχρι τότε δεν είχε παίξει σε ταινία για δύο χρόνια, έκανε ό,τι μπορούσε για να πάρει τον ρόλο. Σπάνια για μια μεγάλη σταρ, ήταν ακόμη και πρόθυμη να περάσει από οντισιόν για τον Curtiz. Ήδη γνώριζε ότι «ο κύριος Μάικ Κέρτιζ με μισούσε... Δεν θέλω αυτούς τους μεγάλους φαρδιούς ώμους», είπε. Κατά τη διάρκεια της ανάγνωσης μιας συναισθηματικής σκηνής καθώς τον έβλεπε, τον είδε να κατακλύζεται από τον τοκετό της που έκλαψε και μετά είπε: «Σ’ αγαπώ, μωρό μου».
Για να βοηθήσει την Crawford να προετοιμαστεί για ορισμένες σκηνές του δικαστηρίου, ο Curtiz την πήγε στο κέντρο της πόλης, όπου πέρασαν χρόνο επισκεπτόμενοι φυλακές και παρακολουθώντας ποινικές δίκες.  Κατά τη φωτογράφισή της, χρησιμοποίησε προσεκτικές τεχνικές φιλμ νουάρ κάμερας, ένα στυλ που έμαθε στην Ευρώπη, για να αναδείξει τα χαρακτηριστικά του προσώπου της Κρόφορντ, χρησιμοποιώντας πλούσιες ασπρόμαυρες ανταύγειες.  Γνώριζε ότι η Crawford φύλαγε την εικόνα της οθόνης της πολύ προσεκτικά και ότι πραγματικά νοιαζόταν για την ποιότητα. Ο Crawford έμαθε να εκτιμά την ιδιοφυΐα του Curtiz με την κάμερα. Η Eve Arden , η οποία προτάθηκε ως Καλύτερη Γυναικεία Ερμηνείαγια την ταινία, είπε «Ο Κέρτιζ ήταν ένας από τους λίγους σκηνοθέτες που ήξερε τι ήθελε και ήταν σε θέση να εκφραστεί ακριβώς, ακόμη και με τη διασκεδαστική ουγγρική προφορά του». 

Η Μίλντρεντ Πιρς ήταν υποψήφια για έξι Βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένης της Καλύτερης Ταινίας. Μόνο η Κρόφορντ κέρδισε, Α' Γυναικείου Ρόλου, το πρώτο και μοναδικό της Όσκαρ.  Ο συγγραφέας του μυθιστορήματος, Τζέιμς Μ. Κέιν, της έδωσε ένα δερματόδετο αντίγραφο της Μίλντρεντ Πιρς , στο οποίο έγραψε: «Στην Τζόαν Κρόφορντ, που έφερε τη Μίλντρεντ στη ζωή όπως πάντα ήλπιζα ότι θα ήταν, και που έχει τη δική μου δια βίου ευγνωμοσύνη».  Η ταινία επέστρεψε τον Κρόφορντ στις τάξεις των κορυφαίων σταρ.
Μετά την επιτυχία της ταινίας, ο Jack Warner έδωσε στον Curtiz δύο νέα και εξαιρετικά συμβόλαια ως εκτίμηση, αυξάνοντας τον μισθό του και μειώνοντας τον αριθμό των ταινιών που έπρεπε να σκηνοθετεί κάθε χρόνο σε δύο.
Ο Curtiz σκηνοθέτησε τον William Powell και την Irene Dunne στο Life with Father (1947), μια οικογενειακή κωμωδία. Ήταν μεγάλη επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες και προτάθηκε για τέσσερα Βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένου του Καλύτερου Ηθοποιού για τον Πάουελ. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του Πάουελ, έπαιξε σε 97 ταινίες. Η τρίτη και τελευταία του υποψηφιότητα ήταν για αυτήν την ταινία. Μια κριτική ανέφερε, "Είναι υπέροχος στον ρόλο, διαποτίζοντάς τον με κάθε χαρακτηριστικό της μεγαλοπρέπειας, της αξιοπρέπειας, της ασυνείδητης έπαρσης και της απόλυτης αγάπης! Είναι μια από τις πραγματικά σπουδαίες ερμηνείες της χρονιάς στην οθόνη ... που στέφει μια μεγάλη διάρκεια ζωής στην οθόνη ."
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο Curtiz έκανε μια νέα συμφωνία με τη Warner Bros. σύμφωνα με την οποία το στούντιο και η δική του εταιρεία παραγωγής επρόκειτο να μοιραστούν το κόστος και τα κέρδη των επόμενων ταινιών του με τις ταινίες του που θα κυκλοφορούσαν μέσω της Warner Bros. Προσπαθώ να φτιάξω τη δική μου μετοχική εταιρεία και να κάνω αστέρια αγνώστων. Είναι αδύνατο να εγγραφώ στα μεγάλα αστέρια, γιατί είναι δεμένα για τα επόμενα δύο χρόνια», είπε. Είπε επίσης ότι τον απασχολούσε λιγότερο η εμφάνιση παρά η προσωπικότητα όταν χρησιμοποιούσε έναν ηθοποιό. "Αν είναι εμφανίσιμοι, αυτό είναι κάτι επιπλέον. Ψάχνω όμως για προσωπικότητα".
Σύντομα έμαθε ότι οι καλές ιστορίες ήταν ακόμη πιο δύσκολο να βρεθούν: «Τα στούντιο θα πληρώσουν τα πάντα για τις καλές ιστορίες ... θα το αγοράσουν πριν προλάβει να το πάρει κάποιος άλλος», παραπονέθηκε. Η ιστορία για το Life With Father λέγεται ότι κόστισε στο στούντιο 300.000 δολάρια και ο πλήρης προϋπολογισμός για την παραγωγή της ταινίας ήταν περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια. Οι επόμενες ταινίες τα πήγαν άσχημα, ωστόσο, είτε ως μέρος των αλλαγών στη βιομηχανία του κινηματογράφου σε αυτήν την περίοδο είτε επειδή ο Curtiz «δεν είχε δεξιότητες στη διαμόρφωση του συνόλου μιας εικόνας».  Είτε έτσι είτε αλλιώς, όπως είπε και ο ίδιος ο Curtiz, "Σε εκτιμούν μόνο όσο κουβαλάς τη ζύμη στο box office . Σε ρίχνουν στο λούκι την επόμενη μέρα". 

Οι ταινίες του Curtiz συνέχισαν να καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα ειδών, συμπεριλαμβανομένων βιογραφικών, κωμωδιών και μιούζικαλ. Μερικές από τις δημοφιλείς ταινίες με μεγάλη απήχηση ήταν οι Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We're No Angels ( 1955) και King Creole (1958).
Στο Young Man with a Horn (1950) πρωταγωνίστησε ο Κερκ Ντάγκλας , η Λόρεν Μπακόλ και η Ντόρις Ντέι , με τον Ντάγκλας να απεικονίζει την άνοδο και την πτώση ενός καθοδηγούμενου μουσικού της τζαζ, βασισμένος στον πραγματικό κορνέ παίκτη Bix Beiderbecke . Ο Curtiz σκηνοθέτησε μια άλλη βιογραφική ταινία, τον Jim Thorpe – All-American (1951), αυτή τη φορά με πρωταγωνιστή τον Burt Lancaster , βασισμένη στην αληθινή ιστορία ενός ιθαγενούς αθλητή που κέρδισε περισσότερα χρυσά μετάλλια από οποιονδήποτε άλλο αθλητή το καλοκαίρι του 1912. Ολυμπιακοί Αγώνες στη Στοκχόλμη. Η ταινία έλαβε επαίνους ως μία από τις πιο συναρπαστικές από όλες τις αθλητικές ταινίες.
Ο Curtiz ακολούθησε με το I'll See You in My Dreams (1952), με την Doris Day και τον Danny Thomas . Η ταινία είναι μια μουσική βιογραφία του στιχουργού Γκας Καν . Ήταν η τέταρτη ταινία της Ντέι σε σκηνοθεσία Κέρτιζ, ο οποίος την έκανε για πρώτη φορά οντισιόν και της έδωσε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στην πρώτη της ταινία, Romance on the High Seas.(1948). Σοκαρίστηκε όταν της πρότειναν να πρωταγωνιστήσει στην πρώτη της ταινία και παραδέχτηκε στον Curtiz ότι ήταν τραγουδίστρια χωρίς εμπειρία στην υποκριτική. Αυτό που άρεσε στον Curtiz μετά την ακρόαση ήταν ότι «ήταν ειλικρινής», είπε, χωρίς να φοβάται να του πει ότι δεν ήταν ηθοποιός. Αυτό και η παρατήρηση «οι φακίδες της την έκαναν να μοιάζει με το παναμερικανό κορίτσι», είπε. Η μέρα θα ήταν η ανακάλυψη για την οποία καυχιόταν περισσότερο αργότερα στην καριέρα του. 

Το The Story of Will Rogers (1952), επίσης μια βιογραφία, αφηγήθηκε την ιστορία του χιουμορίστα και αστέρα του κινηματογράφου Will Rogers , τον οποίο υποδύεται ο Will Rogers Jr. , ο γιος του.
Η μακροχρόνια συνεργασία μεταξύ του Curtiz και της Warner Bros, τελικά κατέληξε σε μια σκληρή δικαστική μάχη. Μετά τη διακοπή της σχέσης του με τη Warner Bros, ο Curtiz συνέχισε να σκηνοθετεί σε ανεξάρτητη βάση από το 1954 και μετά. Η αιγυπτιακή (1954) (με βάση Mika Waltari «s μυθιστόρημα για Sinuhe ) για Fox πρωταγωνίστησε Jean Simmons , Victor Ζευγάρι , και Gene Tierney . Σκηνοθέτησε πολλές ταινίες για την Paramount , συμπεριλαμβανομένων των White Christmas , We're No Angels και King Creole . Λευκά Χριστούγεννα(1954), η δεύτερη μεταφορά του Curtiz σε ένα μιούζικαλ του Ίρβινγκ του Βερολίνου , ήταν μια μεγάλη επιτυχία στο box office, η ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις του 1954. Πρωταγωνιστούν οι Bing Crosby , Danny Kaye , Rosemary Clooney και Vera-Ellen .
Ένα άλλο μιούζικαλ, το King Creole (1958), με πρωταγωνιστές τον Elvis Presley και την Carolyn Jones .  Όταν του ζητήθηκε να σκηνοθετήσει τον Έλβις, ο οποίος ήταν τότε ο «βασιλιάς του ροκ εν ρολ», ο Κέρτιζ μπορούσε μόνο να γελάσει, υποθέτοντας ότι ο Έλβις δεν θα μπορούσε να παίξει. Μετά από μερικές συζητήσεις μαζί του, ωστόσο, η γνώμη του άλλαξε: "Άρχισα να κάθομαι και να το προσέχω", είπε ο Curtiz, προσθέτοντας, "Εγγυώμαι ότι θα καταπλήξει τους πάντες. Δείχνει τρομερό ταλέντο. Επιπλέον, θα να πάρει τον σεβασμό που τόσο πολύ επιθυμεί».  Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Έλβις ήταν πάντα ο πρώτος στο σετ. Όταν του είπαν τι να κάνει, ανεξάρτητα από το πόσο ασυνήθιστο ή δύσκολο, είπε απλά: «Εσείς είστε το αφεντικό, κύριε Κέρτιζ».

 Το σενάριο, η μουσική και η υποκριτική ήρθαν όλα μαζί για να δημιουργήσουν μια αξιοσημείωτη εικόνα, που ο Έλβις δεν ταίριαξε ποτέ στην καριέρα του. Έλαβε καλές κριτικές: Το περιοδικό Variety δήλωσε ότι η ταινία "Δείχνει το νεαρό αστέρι [Πρίσλεϋ ως καλύτερο από δίκαιο ηθοποιό".  Οι New York Times του έδωσαν επίσης μια ευνοϊκή κριτική: "Όσο για τον κ. Πρίσλεϋ, στην τρίτη του απόπειρα στην οθόνη, είναι χαρά να τον βρίσκω λίγο περισσότερο από την Bourbon Street να φωνάζει και να κουνάει. Η υποκριτική είναι δική του δουλειά σε αυτήν την έξυπνα ταπετσαρισμένη βιτρίνα, και το κάνει, οπότε βοήθησέ μας, πάνω από έναν φράχτη». Ο Presley ευχαρίστησε αργότερα τον Curtiz που του έδωσε την ευκαιρία να δείξει τις δυνατότητές του ως ηθοποιός. από τις 33 ταινίες του, ο Έλβις τη θεωρούσε αγαπημένη του.
Η τελευταία ταινία που σκηνοθέτησε ο Curtiz ήταν το The Comancheros , που κυκλοφόρησε έξι μήνες πριν από τον θάνατό του από καρκίνο στις 10 Απριλίου 1962. Ο Curtiz ήταν άρρωστος κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, αλλά ο πρωταγωνιστής John Wayne ανέλαβε τη σκηνοθεσία τις ημέρες που ο Curtiz ήταν πολύ άρρωστος για να δουλέψει. Ο Γουέιν δεν ήθελε να πάρει τα εύσημα συν-σκηνοθέτη.

Ο Curtiz επένδυε πάντα τον απαραίτητο χρόνο για να προετοιμάσει όλες τις πτυχές μιας ταινίας πριν από τα γυρίσματα. «Σε ό,τι με αφορά», είπε, «η κύρια δουλειά στη σκηνοθεσία μιας ταινίας είναι η προετοιμασία μιας ιστορίας για την οθόνη... Τίποτα δεν είναι τόσο σημαντικό... Ένας σκηνοθέτης μπορεί να παρομοιαστεί με τον στρατηγό ενός στρατού. Θα πρέπει να γνωρίζει πιο ξεκάθαρα από οποιονδήποτε άλλον τι έρχεται, τι να περιμένει… Το πιστεύω ότι αυτό είναι ένα σωστό σχέδιο εργασίας».
Αφιερώνοντας χρόνο στην προετοιμασία, μείωσε τις καθυστερήσεις μετά την έναρξη της παραγωγής, γεγονός που του έδωσε τη δυνατότητα να βγάζει περίπου έξι ταινίες το χρόνο μέχρι τη δεκαετία του 1940. Εμφανίστηκε το Front Page Woman (1935) σε μόλις τρεις εβδομάδες, το οποίο περιείχε διάλογο με την Bette Davis,  στη συνέχεια γύρισε και έκανε τον Captain Blood εξ ολοκλήρου στη σκηνή του ήχου χωρίς να χρειαστεί να φύγει από το στούντιο.

 Ο Sidney Rosenzweig υποστηρίζει ότι ο Curtiz είχε το δικό του ξεχωριστό ύφος, το οποίο ίσχυε μέχρι τη στιγμή της μετακόμισής του στην Αμερική: «...υψηλά πλάνα για να δημιουργήσουν το περιβάλλον μιας ιστορίας· ασυνήθιστες γωνίες κάμερας και περίπλοκες συνθέσεις στις οποίες οι χαρακτήρες συχνά πλαισιώνονται από φυσικά αντικείμενα, πολλή κίνηση της κάμερας, υποκειμενικές λήψεις, στις οποίες η κάμερα γίνεται το μάτι του χαρακτήρα και φωτισμός υψηλής αντίθεσης με λίμνες σκιών». Ο  Aljean Harmetz δηλώνει ότι, «το όραμα του Curtiz για οποιαδήποτε ταινία... ήταν σχεδόν εντελώς οπτικό ».
Λίγους μήνες μετά την άφιξή μου στο Χόλιγουντ ως Warner Bros. Ο νέος σκηνοθέτης Curtiz εξήγησε ότι ήθελε να κάνει τους θεατές να αισθάνονται σαν να έβλεπαν στην πραγματικότητα μια ιστορία στην οθόνη:
Για να το πετύχει αυτό η κάμερα πρέπει να έχει πολλές προσωπικότητες. Ως επί το πλείστον προϋποθέτει την προσωπικότητα του κοινού. Σε στιγμές που το ενδιαφέρον είναι μεγάλο και η ψευδαίσθηση του κοινού μεγαλύτερη, η κάμερα τοποθετείται εναλλάξ στη θέση των διάφορων χαρακτήρων, καθώς το δραματικό βάρος μετατοπίζεται από ηθοποιό σε ηθοποιό. Αυτό συνεπάγεται μεγάλη κίνηση της κάμερας. Αν κόβει σε κάθε θέση έτσι ώστε να φαίνεται να πηδά από μέρος σε μέρος, το αποτέλεσμα είναι αισθητό και η λήψη της ιστορίας αμαυρώνεται. Σε πολλές περιπτώσεις, επομένως, η κάμερα πρέπει να κινείται από θέση σε θέση χωρίς να σταματάει, όπως θα έκανε ένας άνθρωπος.
Κατά την προετοιμασία σκηνών, ο Curtiz άρεσε να συγκρίνει τον εαυτό του με έναν καλλιτέχνη, ζωγραφίζοντας με χαρακτήρες, φως, κίνηση και φόντο σε έναν καμβά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της καριέρας του, αυτός ο «ατομικισμός», λέει ο Robertson, «ήταν κρυμμένος από τη δημόσια θέα» και υποτιμήθηκε επειδή, σε αντίθεση με πολλούς άλλους σκηνοθέτες, οι ταινίες του Curtiz κάλυπταν ένα τόσο ευρύ φάσμα διαφορετικών ειδών.   Ως εκ τούτου, θεωρήθηκε από πολλούς περισσότερο ως ένας πολύπλευρος κύριος τεχνικός που εργαζόταν υπό την Warner Bros.' σκηνοθεσία, παρά ως συγγραφέας με μοναδικό και αναγνωρίσιμο στυλ.
Ο Hal Wallis, ως παραγωγός πολλών από τις ταινίες του Curtiz, συμπεριλαμβανομένου του Robin Hood , ήταν πάντα προσεκτικός στους προϋπολογισμούς. Έγραψε στον Τζακ Γουόρνερ κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων εκείνης της ταινίας, «Με τον ενθουσιασμό του να κάνει υπέροχα πλάνα και σύνθεση και να χρησιμοποιήσει τις εξαιρετικές αξίες παραγωγής σε αυτήν την ταινία, είναι, φυσικά, πιο πιθανό να ξεπεράσει τη θάλασσα από οποιονδήποτε άλλον... δεν προσπάθησε να σταματήσει τον Μάικ χθες, όταν ήταν στον γερανό και έκανε βολές».
Ο ίδιος ο Curtiz σπάνια εξέφραζε τη φιλοσοφία ή το στυλ κινηματογραφικής του γραφής, καθώς ήταν πάντα πολύ απασχολημένος με την παραγωγή ταινιών, επομένως δεν υπάρχει αυτοβιογραφία και μόνο λίγες συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης.   Ο αδερφός του σημείωσε επίσης ότι ο Curtiz ήταν «ντροπαλός, σχεδόν ταπεινός» στην ιδιωτική του ζωή, σε αντίθεση με τη στάση του «να αναλάβει την ευθύνη» στη δουλειά.  Ο αδερφός του προσθέτει ότι "δεν ήθελε κανείς να γράψει ένα βιβλίο για αυτόν. Αρνήθηκε να μιλήσει καν για την ιδέα."  Όταν κάποτε ζητήθηκε από τον Curtiz να συνοψίσει τη φιλοσοφία του να κάνει ταινίες, είπε, "Έβαλα όλη την τέχνη στις φωτογραφίες μου που νομίζω ότι το κοινό μπορεί να αντέξει." 

Πριν έρθει στο Χόλιγουντ, ο Curtiz πάντα σκεφτόταν την ιστορία πριν αρχίσει να εργάζεται σε μια ταινία. Η πλευρά του ανθρώπινου ενδιαφέροντος μιας ιστορίας ήταν βασική, μαζί με την εξέλιξη της πλοκής καθώς προχωρούσε η ταινία. Εξηγεί:
Πρώτα αναζητώ το «ανθρώπινο ενδιαφέρον» όταν μου δίνεται μια ιστορία. Αν αυτό το ενδιαφέρον είναι κυρίαρχο σε σχέση με τη δράση, τότε πιστεύω ότι η ιστορία είναι καλή. Πάντα επιθυμώ να πω αυτή την ιστορία σαν να ήταν η κάμερα ένα άτομο που αφηγείται τα περιστατικά ενός συμβάντος.

Μισώ να βλέπω νέους σκηνοθέτες να πετάνε ιστορίες στο στούντιο. Δεν πρέπει ποτέ να πετάξουν ούτε ένα πίσω γιατί δεν πιστεύουν ότι είναι καλή ιστορία. Θα πρέπει να τα δεχτούν με ευγνωμοσύνη... Αυτός είναι ο τρόπος που θα μάθουν.
– Michael Curtiz 

Η στάση του δεν άλλαξε όταν μπήκε σε ένα μεγάλο στούντιο, παρόλο που του έδωσαν μεγάλα θεάματα για να σκηνοθετήσει. Μέχρι και τη δεκαετία του 1940, προτιμούσε ακόμα τις «σπιτικές εικόνες». Είπε ότι ήταν "επειδή θέλω να ασχοληθώ με ανθρώπινα και θεμελιώδη προβλήματα πραγματικών ανθρώπων. Αυτή είναι η βάση κάθε καλού δράματος. Είναι αλήθεια ακόμα και σε ένα θέαμα, όπου δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάς την υποκείμενη ανθρωπιά και την ταυτότητα των χαρακτήρων σου. πόσο υπέροχο κι αν είναι το σκηνικό ή οι καταστάσεις».  Ωστόσο, ένιωθε επίσης ότι ακόμη και με την ίδια ιστορία, πέντε διαφορετικοί σκηνοθέτες θα παρήγαγαν πέντε χαρακτηριστικές εκδοχές. «Κανένα δύο δεν θα ήταν όμοια», είπε, καθώς το έργο κάθε σκηνοθέτη «είναι αντανάκλαση του εαυτού του».
Ο ιστορικός κινηματογράφου Peter Wollen λέει ότι σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του Curtiz, οι ταινίες του απεικόνιζαν χαρακτήρες που έπρεπε «να αντιμετωπίσουν την αδικία, την καταπίεση, τον εγκλωβισμό, τον εκτοπισμό και την εξορία». Αναφέρει παραδείγματα ταινιών Curtiz για να υποστηρίξει ότι: Το 20.000 Years in Sing Sing (1932) ασχολήθηκε με το θέμα της κοινωνικής αποξένωσης, ενώ ο Captain Blood , οι Περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών και το Γεράκι της Θάλασσας αφορούσαν όλα έναν τύραννο μονάρχη. που απειλούσε την ελευθερία των απλών Άγγλων. Ο  Wollen δηλώνει:
Η υπόθεση του Curtiz ως συγγραφέα βασίζεται στην απίστευτη ικανότητά του να βρίσκει το σωστό στυλ για τη σωστή εικόνα. Αν δείχνει μια θεματική συνέπεια σε διάφορα είδη, είναι στη σταθερή προτίμησή του να τονίζει τους αγώνες των επαναστατών και των καταπιεσμένων ενάντια στους εδραιωμένους και ισχυρούς. 

Ο Curtiz ήταν πάντα εξαιρετικά δραστήριος: δούλευε πολλές μέρες, συμμετείχε σε πολλά αθλήματα στον ελεύθερο χρόνο του και συχνά κοιμόταν κάτω από ένα κρύο ντους.  Παρέλειπε τα μεσημεριανά γεύματα επειδή παρενέβαιναν στη δουλειά του και ένιωθε ότι τον κούραζαν συχνά. Ως εκ τούτου, ήταν απορριπτικός για τους ηθοποιούς που έτρωγαν μεσημεριανό, πιστεύοντας ότι οι «μεσημεριανοί αλήτες» δεν είχαν ενέργεια για δουλειά τα απογεύματα.
Ο Γουόλις είπε ότι ήταν «ένας δαίμονας για δουλειά». Ξυπνούσε κάθε πρωί στις 5 π.μ. και συνήθως παρέμενε στο στούντιο μέχρι τις 8 ή 9 μ.μ. Μισούσε να πάει σπίτι στο τέλος της ημέρας, είπε ο Wallis. Με το υψηλό του επίπεδο ενέργειας, παρακολουθούσε και την παραμικρή λεπτομέρεια στο πλατό.
Για να διευρύνει τις εμπειρίες της ζωής του στις ΗΠΑ, καθώς σπάνια ταξίδευε εκτός Χόλιγουντ, έτεινε να είναι ανήσυχος και περίεργος για τα πάντα στην περιοχή όταν πήγαινε σε γυρίσματα τοποθεσίας. Ο Wallis, ο οποίος ως παραγωγός ήταν συχνά μαζί του, σημειώνει ότι εξερεύνησε τα πάντα:
Είχε δίψα για γνώση. Ήθελε να δει τις αίθουσες πισίνας, τις κατοικίες, τα κινεζικά τμήματα, τις φτωχογειτονιές—ό,τι περίεργο, εξωτικό και βρώμικο, ώστε να μπορέσει να προσθέσει στη γνώση που έδινε στις φωτογραφίες του τον εκπληκτικό βαθμό ρεαλισμού τους.
Κέρδισε το παρατσούκλι «Iron Mike» από τους φίλους του, καθώς προσπαθούσε να διατηρείται σε φόρμα παίζοντας πόλο όταν είχε χρόνο και είχε έναν στάβλο με άλογα για την αναψυχή του στο σπίτι. Απέδωσε τη φυσική του κατάσταση και το επίπεδο ενέργειάς του αποκλειστικά στη νηφάλια ζωή. Ακόμη και με την τεράστια επιτυχία και τον πλούτο του όλα αυτά τα χρόνια, δεν επέτρεψε στον εαυτό του «να τον χαϊδεύουν στην αγκαλιά της πολυτέλειας».

Μιλούσε απαίσια αγγλικά. Τα αγγλικά του ήταν πάντα ένα αστείο στο πλατό. Όμως ο διάλογος στις ταινίες του είναι υπέροχα δοσμένος και σκηνοθετημένος.
– Ο ιστορικός κινηματογράφου David Thomson 

Η άλλη πλευρά της αφοσίωσής του ήταν μια συχνά σκληρή συμπεριφορά, την οποία πολλοί απέδωσαν στις ουγγρικές ρίζες του. Ο Fay Wray , ο οποίος δούλεψε κάτω από αυτόν στο Mystery of the Wax Museum , είπε: «Ένιωσα ότι δεν ήταν σάρκα και οστά, ότι ήταν μέρος του χάλυβα της κάμερας».  Ο  Κέρτιζ δεν ήταν δημοφιλής στους περισσότερους συναδέλφους του, πολλοί από τους οποίους τον θεωρούσαν αλαζονικό.  Ούτε το αρνήθηκε αυτό, εξηγώντας: "Όταν βλέπω έναν τεμπέλη ή ένα κορίτσι που δεν με νοιάζει, με κάνει σκληρό. Είμαι πολύ επικριτικός με τους ηθοποιούς, αλλά αν βρω έναν πραγματικό ηθοποιό, είμαι πρώτα να τους εκτιμήσω».

Όποια κι αν είναι η ιστορία, ο κύριος Curtiz δεν είναι ποτέ σε απώλεια. Αν πρόκειται για τη ζωή της αμερικανικής μικρής πόλης, είναι τόσο Αμερικανός όσο ο Σινκλέρ Λιούις . Αν πρόκειται για το Παρίσι, είναι τόσο ηπειρωτικό όσο ο Μορίς Σεβαλιέ . Και αν είναι μυστήριο, είναι τόσο καλός αφηγητής ιστοριών μυστηρίου όσο ο SS Van Dine . Αλλά τα αγγλικά τον έχουν μπερδέψει.
– Ο κινηματογραφικός αρθρογράφος George Ross 

Ωστόσο, η Bette Davis, η οποία ήταν ελάχιστα γνωστή το 1932, γύρισε άλλες πέντε ταινίες μαζί του, αν και μάλωναν σταθερά όταν γύριζαν το The Cabin in the Cotton (1932), έναν από τους πρώτους ρόλους της.  Είχε χαμηλή γνώμη για τους ηθοποιούς γενικά, λέγοντας ότι η υποκριτική "είναι το πενήντα τοις εκατό μια μεγάλη τσάντα από κόλπα. Το άλλο πενήντα τοις εκατό πρέπει να είναι ταλέντο και ικανότητα, αν και σπάνια είναι." Συνολικά, τα πήγαινε αρκετά καλά με τα αστέρια του, όπως φαίνεται από την ικανότητά του να προσελκύει και να κρατά μερικούς από τους καλύτερους ηθοποιούς στο Χόλιγουντ. Τα πήγαινε πολύ καλά με τον Κλοντ Ρέινς, τον οποίο σκηνοθέτησε σε δέκα ταινίες.
Ο Curtiz πάλευε με τα αγγλικά καθώς ήταν πολύ απασχολημένος με τα γυρίσματα για να μάθει τη γλώσσα. Μερικές φορές χρησιμοποιούσε παντομίμα για να δείξει τι ήθελε να κάνει ένας ηθοποιός, κάτι που οδήγησε σε πολλά διασκεδαστικά ανέκδοτα σχετικά με την επιλογή των λέξεων του όταν σκηνοθετούσε. Ο Ντέιβιντ Νίβεν δεν ξέχασε ποτέ το ρητό του Κέρτιζ να «φέρει τα άδεια άλογα» όταν ήθελε «να βγάλει τα άλογα χωρίς αναβάτες», τόσο που το χρησιμοποίησε για τον τίτλο των απομνημονευμάτων του. Παρόμοιες ιστορίες αφθονούν: Για την τελευταία σκηνή στην Καζαμπλάνκα ο Κέρτιζ ζήτησε από τον σκηνογράφο ένα «κανίς» στο έδαφος, ώστε τα βρεγμένα βήματα των ηθοποιών να φαίνονται στην κάμερα. Την επόμενη μέρα ο σκηνογράφος έφερε ένα σκυλάκι χωρίς να συνειδητοποιεί ότι ο Curtiz σήμαινε "λακκούβα" όχι "κανίς". [98]Αλλά δεν διασκέδασαν όλοι οι ηθοποιοί που εργάστηκαν υπό τον Curtiz με τους κακοπροπυλισμούς του . Ο Edward G. Robinson, τον οποίο σκηνοθέτησε ο Curtiz στο The Sea Wolf , είχε διαφορετική άποψη για τα γλωσσικά μειονεκτήματα από ξένους στο Χόλιγουντ:
Θα μπορούσαν να γεμίσουν ένα βιβλίο. Ακόμα κι αν δεν υποψιαζόμουν ότι τα είχατε ακούσει όλα, αποφάσισα εδώ και πολύ καιρό ότι δεν θα βαριόμουν τον εαυτό μου ή εσάς με κουρτιζισμούς, παστερνακισμούς, χρυσαυγίτες ή γαμπορισμούς. Πάρα πολλοί συγγραφείς έχουν κάνει μια βιομηχανία εξοχικών κατοικιών αναφέροντας την κακή χρήση της αγγλικής γλώσσας από τους ανθρώπους του Χόλιγουντ. 

Όταν έφυγε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Curtiz άφησε πίσω του έναν νόθο γιο και μια νόθο κόρη. Γύρω στο 1918, παντρεύτηκε την ηθοποιό Lucy Doraine και χώρισαν το 1923. Είχε μια μακρά σχέση με τη Lili Damita ξεκινώντας το 1925 και μερικές φορές αναφέρεται ότι την παντρεύτηκε, αλλά ο μελετητής κινηματογράφου Alan K. Rode αναφέρει στο Βιογραφία του Curtiz 2017 ότι πρόκειται για έναν σύγχρονο θρύλο και δεν υπάρχουν σύγχρονα στοιχεία που να τον υποστηρίζουν. Τα μοιρολόγιά τους δεν κάνουν καμία αναφορά σε τέτοιο γάμο.
Ο Curtiz είχε εγκαταλείψει την Ευρώπη πριν από την άνοδο του ναζισμού : άλλα μέλη της οικογένειάς του ήταν λιγότερο τυχερά. Κάποτε ζήτησε από τον Jack Warner, ο οποίος πήγαινε στη Βουδαπέστη το 1938, να επικοινωνήσει με την οικογένειά του και να τους βοηθήσει να λάβουν βίζα εξόδου. Η Warner κατάφερε να πάει τη μητέρα του Curtiz στις ΗΠΑ, όπου πέρασε το υπόλοιπο της ζωής της ζώντας με τον γιο της. Δεν μπόρεσε να σώσει τη μοναδική αδερφή της Curtiz, τον σύζυγό της, ή τα τρία παιδιά τους, τα οποία στάλθηκαν στο Άουσβιτς , όπου πέθαναν ο σύζυγός της και δύο από τα παιδιά.
Ο Curtiz πλήρωσε μέρος του μισθού του στο Ευρωπαϊκό Ταμείο Κινηματογράφου , μια φιλανθρωπική ένωση που βοήθησε Ευρωπαίους πρόσφυγες στον κινηματογράφο να εγκατασταθούν στις ΗΠΑ . 

Το 1933, ο Curtiz έγινε πολιτογραφημένος πολίτης των ΗΠΑ .  Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, είχε γίνει αρκετά πλούσιος, κερδίζοντας 3.600 $ την εβδομάδα και κατείχε μια σημαντική περιουσία, πλήρης με γήπεδο πόλο .   Ένας από τους τακτικούς συνεργάτες του στο πόλο ήταν ο Hal B. Wallis , ο οποίος είχε γνωρίσει τον Curtiz κατά την άφιξή του στη χώρα και είχε δημιουργήσει στενή φιλία μαζί του. Η σύζυγος του Wallis, η ηθοποιός Louise Fazenda και η τρίτη σύζυγος του Curtiz, Bess Meredyth , ηθοποιός και σεναριογράφος, ήταν κολλητές πριν από το γάμο του Curtiz με τη Meredyth το 1929. Ο Curtiz είχε πολλές σχέσεις. Η Meredyth κάποτε τον άφησε για λίγο, αλλά παρέμειναν παντρεμένοι μέχρι το 1961, όταν χώρισαν.  Έμειναν παντρεμένοι μέχρι τον θάνατό του.  Ήταν η βοηθός του Curtiz κάθε φορά που η ανάγκη του να ασχοληθεί με σενάρια ή άλλα στοιχεία ξεπερνούσε την αντίληψή του στα αγγλικά και συχνά της τηλεφωνούσε για συμβουλές όταν αντιμετώπιζε κάποιο πρόβλημα κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων.
Ο Curtiz ήταν ο πατριός του σκηνοθέτη του κινηματογράφου και της τηλεόρασης John Meredyth Lucas , ο οποίος μιλά για αυτόν στην αυτοβιογραφία του Eighty Odd Years in Hollywood .

Ο Curtiz πέθανε από καρκίνο στις 10 Απριλίου 1962, σε ηλικία 75 ετών. Τη στιγμή του θανάτου του, ζούσε μόνος σε ένα μικρό διαμέρισμα στο Sherman Oaks της Καλιφόρνια .  Τάφηκε στο νεκροταφείο Forest Lawn Memorial Park στο Glendale της Καλιφόρνια .

Ο Michael Curtiz είναι το κλασικό παράδειγμα σκηνοθέτη στούντιο, καθώς μπορούσε να στρέψει το χέρι του σχεδόν σε οτιδήποτε. Μπορούσε να πάει από οποιοδήποτε είδος σε άλλο, και κατά κάποιο τρόπο αυτός ο Ούγγρος ήξερε ακριβώς πώς λειτουργούσαν αυτά τα είδη. Σαν να υπήρχε κάποια έμφυτη ικανότητα αφήγησης σε αυτόν τον άνθρωπο.
Ο ιστορικός κινηματογράφου Ντέιβιντ Τόμσον 

Ο Curtiz σκηνοθέτησε μερικές από τις πιο γνωστές ταινίες του 20ου αιώνα, πετυχαίνοντας πολυάριθμες βραβευμένες ερμηνείες από ηθοποιούς. Πριν μετακομίσει στο Χόλιγουντ από την πατρίδα του την Ουγγαρία, όταν ήταν 38 ετών, είχε ήδη σκηνοθετήσει 64 ταινίες στην Ευρώπη. Σύντομα βοήθησε την Warner Bros να γίνει το ταχύτερα αναπτυσσόμενο στούντιο της χώρας, σκηνοθετώντας 102 ταινίες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Χόλιγουντ, περισσότερες από κάθε άλλο σκηνοθέτη. Ο  Jack Warner , ο οποίος ανακάλυψε για πρώτη φορά τον Curtiz αφού είδε ένα από τα έπη του στην Ευρώπη, τον αποκάλεσε «ο μεγαλύτερος σκηνοθέτης της Warner Brothers».

Σκηνοθέτησε 10 ηθοποιούς για υποψηφιότητες για Όσκαρ: Paul Muni , John Garfield, James Cagney, Walter Huston , Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden και William Powell. Ο Cagney και ο Crawford κέρδισαν τα μοναδικά τους Βραβεία Όσκαρ υπό τη διεύθυνση του Curtiz, με τον Cagney στην τηλεόραση να αποδίδει αργότερα μέρος της επιτυχίας του στον «αξέχαστο Michael Curtiz».  Ο ίδιος ο Curtiz προτάθηκε πέντε φορές και κέρδισε ως Καλύτερος Σκηνοθέτης για την Καζαμπλάνκα .
Κέρδισε τη φήμη του σκληρού τεχνικού για τους ηθοποιούς του, καθώς μικροδιαχειριζόταν κάθε λεπτομέρεια στο σετ. Με το παρελθόν του ως σκηνοθέτης από το 1912, η εμπειρία και η αφοσίωσή του στην τέχνη τον έκαναν τελειομανή. Είχε εκπληκτική μαεστρία στις τεχνικές λεπτομέρειες. Ο Hal B. Wallis , ο οποίος παρήγαγε μια σειρά από τις σημαντικότερες ταινίες του, συμπεριλαμβανομένης της Casablanca , είπε ότι ο Curtiz ήταν πάντα ο αγαπημένος του σκηνοθέτης:
Ήταν ένας εξαιρετικός σκηνοθέτης με εκπληκτική γνώση του φωτισμού, της διάθεσης και της δράσης. Μπορούσε να χειριστεί κάθε είδους εικόνα: μελόδραμα, κωμωδία, γουέστερν, ιστορικό έπος ή ιστορία αγάπης.
Μερικοί, όπως ο σεναριογράφος Robert Rossen , ρωτούν εάν ο Curtiz έχει «κριθεί λάθος από την ιστορία του κινηματογράφου», καθώς δεν περιλαμβάνεται μεταξύ εκείνων που συχνά θεωρούνται σπουδαίοι σκηνοθέτες, όπως ο John Ford , ο Howard Hawks , ο Orson Welles και ο Alfred Hitchcock : ήταν προφανώς ένα ταλέντο πολύ σε εγρήγορση στα δημιουργικά κινήματα της εποχής του, όπως ο γερμανικός εξπρεσιονισμός , η ιδιοφυΐα του συστήματος στούντιο του Χόλιγουντ, είδη όπως το φιλμ νουάρ και οι δυνατότητες που προσφέρουν οι ταλαντούχοι σταρ».
Η ιστορικός κινηματογράφου Catherine Portuges έχει περιγράψει τον Curtiz ως έναν από τους «πιο αινιγματικούς σκηνοθέτες ταινιών και συχνά υποτιμημένο».  Ο θεωρητικός κινηματογράφου Peter Wollen ήθελε «να αναστήσει» την κριτική φήμη του Curtiz, σημειώνοντας ότι με την τεράστια εμπειρία και την ορμή του, «θα μπορούσε να αποσπάσει απροσδόκητα νοήματα από ένα σενάριο μέσω της σκηνοθεσίας των ηθοποιών και των κινηματογραφιστών». 

Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου κατέταξε την Casablanca και το Yankee Doodle Dandy στη λίστα με τις καλύτερες αμερικανικές ταινίες . Οι Περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών και της Μίλντρεντ Πιρς ήταν υποψήφιοι για τη λίστα.

Πηγή: Michael Curtiz - Wikipedia 

Φιλμογραφία

Σκηνοθεσία

Ηθοποιός

Συγγραφέας-Σεναριογράφος

Πηγή: Michael Curtiz - IMDb 

Humphrey Bogart, Ingrid Bergman and Michael Curtiz